Эдвард Фредкин, который, несмотря на то, что так и не окончил колледж, стал влиятельным профессором компьютерных наук в Массачусетском технологическом институте, пионером в области искусственного интеллекта и ярым теоретиком, отстаивавшим идею о том, что вся Вселенная может функционировать как один большой компьютер, умер 13 июня в Бруклине, Массачусетс. Ему было 88 лет.
Его смерть в больнице подтвердил его сын Ричард.
Подпитываемый, казалось бы, безграничным научным воображением и беспечным безразличием к общепринятому мышлению, профессор Фредкин проделал бесконечно меняющуюся карьеру, которая могла показаться столь же деформирующей сознание, как иконоборческие теории, которые сделали его силой как в компьютерных науках, так и в физике.
«У Эда Фредкина в день было больше идей, чем у большинства людей за месяц, — сказал в телефонном интервью Джеральд Сассман, профессор электронной инженерии и давний коллега по Массачусетскому технологическому институту. «Большинство из них были плохими, и он согласился бы со мной в этом. Но среди них были и хорошие идеи. Так что за всю жизнь у него было больше хороших идей, чем у большинства людей».
Прослужив летчиком-истребителем в ВВС в начале 1950-х годов, профессор Фредкин стал известным, хотя и нетрадиционным, научным мыслителем. Он был близким другом и интеллектуальным спарринг-партнером знаменитого физика Ричарда Фейнмана и ученого-компьютерщика Марвина Мински, первопроходца в области искусственного интеллекта.
Самоучка, бросившая колледж через год, тем не менее, в 34 года стала профессором компьютерных наук в Массачусетском технологическом институте. Позже он преподавал в Университете Карнеги-Меллона в Питтсбурге и в Бостонском университете.
Не довольствуясь тем, чтобы ограничивать свою энергию башней из слоновой кости, профессор Фредкин в 1962 году основал компанию, которая создавала программируемые считыватели фильмов, позволяющие компьютерам анализировать данные, снятые камерами, такие как данные радаров ВВС.
Эта компания, Information International Incorporated, стала публичной в 1968 году, что принесло ему состояние. Благодаря своему новому богатству он купил остров в Карибском море на Британских Виргинских островах, куда отправился на своем гидросамолете Cessna 206. На острове не хватало питьевой воды, поэтому профессор Фредкин разработал технологию обратного осмоса для опреснения морской воды, которую он превратил в еще один бизнес.
В конце концов он продал остров Москито британскому миллиардеру Ричарду Брэнсону за 25 миллионов долларов.
Жизнь профессора Фредкина была полна парадоксов, поэтому было вполне уместно, что ему приписали свои собственные. Парадокс Фредкина, как известно, утверждает, что когда кто-то выбирает между двумя вариантами, чем больше они похожи, тем больше времени он тратит на размышления о решении, даже если разница в выборе того или другого может быть незначительной. И наоборот, когда разница более существенна или значительна, человек, скорее всего, потратит меньше времени на принятие решения.
Будучи одним из первых исследователей искусственного интеллекта полвека назад, профессор Фредкин предвосхитил нынешние дебаты о гиперинтеллектуальных машинах.
«Для этого требуется сочетание техники и науки, а инженерия у нас уже есть», — сказал Фредкин в интервью The New York Times в 1977 году. «Чтобы создать машину, которая думает лучше человека, нам не нужно знать о человеке все. Мы все еще не понимаем перья, но мы можем летать».
В качестве отправной точки он помог проложить путь машинам, чтобы поставить мат Бобби Фишерам всего мира. Разработчик одной из первых систем обработки данных для шахмат, профессор Фредкин в 1980 году учредил премию Фредкина, награду в размере 100 000 долларов, которую он предложил тому, кто сможет разработать первую компьютерную программу, чтобы выиграть чемпионат мира по шахматам.
В 1997 году команда программистов IBM сделала именно это, получив шестизначную награду, когда их компьютер Deep Blue обыграл Гарри Каспарова, чемпиона мира по шахматам.
«У меня никогда не было никаких сомнений в том, что компьютер в конечном итоге победит действующего чемпиона мира по шахматам», — сказал в то время профессор Фредкин. «Вопрос всегда заключался в том, когда».
Эдвард Фредкин родился 2 октября 1934 года в Лос-Анджелесе, младший из четырех детей иммигрантов из России. Его отец, Мануэль Фредкин, управлял сетью радиомагазинов, которые разорились во время Великой депрессии. Его мать, Роуз (Шпигель) Фредкин, была пианисткой.
Умный и социально неуклюжий в юности, Эдвард избегал спорта и школьных танцев, предпочитая посвятить себя таким хобби, как строительство ракет, проектирование фейерверков, разборка и восстановление старых будильников. «Я всегда хорошо ладил с машинами, — сказал он The Atlantic Monthly в 1988 году.
После школы он поступил в Калифорнийский технологический институт в Пасадене, где учился у лауреата Нобелевской премии химика Линуса Полинга. Однако, соблазненный своим желанием летать, он бросил школу на втором курсе, чтобы присоединиться к ВВС.
Во время Корейской войны он тренировался летать на истребителях. Но его поразительные навыки в области математики и технологий позволили ему работать с военными компьютерными системами, а не в бою. Чтобы продолжить свое образование в области компьютерных наук, ВВС в конце концов направили его в лабораторию Линкольна Массачусетского технологического института, источник технологических инноваций, финансируемый Пентагоном.
Это было началом долгой работы в Массачусетском технологическом институте, где в 1960-х годах он помогал разрабатывать ранние версии компьютеров множественного доступа в рамках финансируемой Пентагоном программы под названием Project MAC. В программе также изучалось машинное познание — раннее исследование искусственного интеллекта.
«Он был одним из первых в мире программистов, — сказал профессор Сассман.
Профессор Фредкин был выбран руководителем проекта в 1971 году и вскоре после этого стал штатным преподавателем.
По мере развития своей карьеры он продолжал бросать вызов господствующему научному мышлению. Он добился больших успехов в области обратимых вычислений, эзотерической области, сочетающей информатику и термодинамику.
С помощью пары инноваций — компьютерной модели бильярдного шара, которую он разработал вместе с Томмазо Тоффоли, и ворот Фредкина — он продемонстрировал, что вычисления не являются необратимыми по своей сути. Эти достижения предполагают, что вычисления не должны потреблять энергию, перезаписывая промежуточные результаты вычислений, и что теоретически возможно построить компьютер, который не потребляет энергию и не выделяет тепло.
Но ни одно из его открытий не вызвало больше споров, чем его знаменитые теории цифровой физики — нишевой области, в которой он стал ведущим теоретиком.
Его теория «вселенная как один гигантский компьютер», описанная писателем и научным писателем Робертом Райтом в The Atlantic Monthly в 1988 году, основана на идее, что «информация более фундаментальна, чем материя и энергия». Профессор Фредкин, сказал г-н Райт, считал, что «атомы, электроны и кварки состоят в конечном счете из битов — двоичных единиц информации, подобных тем, которые являются валютой вычислений в персональном компьютере или карманном калькуляторе».
Как сказал профессор Фредкин в этой статье, ДНК, фундаментальный строительный блок наследственности, является «хорошим примером информации, закодированной в цифровом виде».
«Информация, которая подразумевает, каким будет существо или растение, закодирована», — сказал он. «Он представлен в ДНК, верно? Хорошо, теперь есть процесс, который берет эту информацию и преобразует ее в существо».
Он пришел к выводу, что даже такое обычное существо, как мышь, «представляет собой большой и сложный информационный процесс».
Профессор Фредкин и его первая жена Дороти Фредкин развелись в 1980 году. Помимо сына Ричарда, у него осталась жена Джойселин; сын Майкл и две дочери Салли и Сьюзен от первого брака; брат Норман; сестра Джоан Энц; шесть внуков; и один правнук.
К концу жизни теория Вселенной профессора Фредкина оставалась второстепенной, хотя и интригующей. «Большинство физиков не считают это правдой, — сказал профессор Сассман. — Я тоже не уверен, верил ли Фредкин, что это правда. Но, безусловно, можно многому научиться, думая таким образом».
Его ранние взгляды на искусственный интеллект, напротив, с каждым днем кажутся более прозорливыми.
«В далеком будущем мы не будем знать, что делают компьютеры и почему, — сказал он The Times в 1977 году. из всех людей, когда-либо живших на этой планете».
Тем не менее, в отличие от многих нынешних пророков, он не чувствовал экзистенциального страха. «Как только появятся явно разумные машины, — сказал он, — они не будут заинтересованы в том, чтобы красть наши игрушки или доминировать над нами, не больше, чем они будут заинтересованы в том, чтобы доминировать над шимпанзе или отбирать орехи у белок».
