Космический корабль Boeing Starliner был отозван на завод из-за заедания клапанов.
Starliner предназначен для перевозки астронавтов НАСА на Международную космическую станцию и обратно, и уже на годы отставал от графика. Ранее возникшие проблемы с космическим кораблем добавили финансовые потери к балансу Boeing.
Объявление в пятницу означает, что капсула будет снята с ракеты Atlas 5 на космической станции на мысе Канаверал во Флориде и возвращена на расположенный поблизости завод Boeing в Космическом центре Кеннеди НАСА. Запланированный демонстрационный полет без экипажа, который он должен был завершить, будет отложен как минимум на два месяца и, возможно, до следующего года. И это еще больше отложит первый полет Boeing с астронавтами на борту.
«Это явно неутешительный день», — сказала Кэти Людерс, помощник администратора НАСА по исследованиям и операциям человека, во время телефонной пресс-конференции. «Но я хочу подчеркнуть, что это еще один пример того, почему эти демонстрационные миссии так важны для нас».
Аналогичный космический корабль Crew Dragon, построенный для НАСА компанией SpaceX, уже доставил астронавтов в космос.
Первоначально предполагалось, что Starliner отправится на космическую станцию. без космонавтов на борту 30 июля — повторение предыдущего полета для проверки систем космического корабля — а затем вернуться на Землю примерно через неделю. Но эта дата запуска была перенесена после аварии на космической станции, когда недавно пристыкованный российский модуль «Наука» непреднамеренно запустил двигатели и отправил станцию в режим вращения.
Следующая возможность для запуска было 3 августа, и ракета со Starliner наверху стояла на стартовой площадке накануне вечером, когда налетела сильная гроза. Во время обратного отсчета на следующий день 13 клапанов, используемых в двигательной установке Starliner, не открылись, и запуск был отменен.
В последующие дни устранения неполадок инженеры смогли заставить работать девять из 13 клапанов. но четыре остались застрявшими.
«Если бы мы смогли освободить их всех, мы были бы в хорошем рабочем состоянии», — сказал Джон Воллмер, вице-президент Boeing и руководитель программы Starliner. «Это то, к чему мы стремились, но, очевидно, не получив всех клапанов, мы приняли решение, что нам просто не хватает взлетно-посадочной полосы, и мы должны вернуться на завод».
Фоллмер сказал, что проблема возникла между 24 клапанами, которые регулируют поток четырехокиси азота, топлива, используемого в двигателях Starliner. По словам г-на Воллмера, часть четырехокиси азота, по-видимому, проникла через тефлоновые уплотнения и вступила во взаимодействие с влагой на другой стороне с образованием азотной кислоты.
«Это азотная кислота вызвала некоторую коррозию, которая привела к заеданию этих клапанов », — сказал г-н Воллмер.
Фоллмер сказал, что конструкция клапанов не изменилась с момента первого запуска Starliner в декабре 2019 года. Этот полет был омрачен серьезными недостатками программного обеспечения, которые не позволили ему достичь космической станции, что привело к тому, что Boeing и НАСА решили, что переделка была необходимо до подтверждения готовности Starliner к перевозке космонавтов. Но оборудование, включая клапаны, работало почти безупречно во время сокращенной поездки в 2019 году.
«Мы не видели этой проблемы в прошлом, и мы наблюдаем ее сейчас», — сказал г-н Фоллмер. Он сказал, что теперь инженерам нужно выяснить, что изменилось — возможно, погодные условия, в том числе проливной дождь, возможно, что-то при изготовлении клапанов. Он сказал, что не думал, что дождь напрямую просочился в клапаны.
Запуск Starliner теперь произойдет после запуска космического корабля НАСА Люси, который будет направлен на изучение троянских астероидов, которые гравитационно удерживаются на орбите. Юпитера. Выравнивание планет диктует, что Люси должна стартовать в течение трехнедельного периода с середины октября до начала ноября. Если он упустит это окно, следующая возможность будет в следующем году.
Когда Starliner вернется на завод Boeing в Космическом центре Кеннеди, инженеры сначала выяснят, что им нужно разобрать, чтобы починить клапаны. Г-н Воллмер сказал, что еще слишком рано оценивать, сколько времени займет исправление или когда космический корабль вернется на стартовую площадку.
«Вероятно, слишком рано говорить, в этом году это или нет», — сказал он. . «Я, конечно, надеюсь, что это произойдет как можно раньше. И если бы мы могли летать в этом году, это было бы фантастически ».