Японская компания потеряла связь с небольшим автоматическим космическим кораблем, который она отправляла на Луну. Анализ данных с корабля показывает, что у него закончилось топливо во время последнего захода на посадку, и вместо того, чтобы приземлиться, он мягко врезался в лунную поверхность.
После запуска основного двигателя посадочный модуль Hakuto-R Mission 1, построенный японской компанией Ispace, сошел с лунной орбиты. Примерно через час, в 12:40 по восточному времени во вторник, посадочный модуль высотой около 7,5 футов должен был приземлиться в кратере Атлас, образовавшемся в северо-восточном квадранте ближней стороны Луны шириной 54 мили.
Но после момента приземления сигнала от космического корабля не поступало. На видео, транслируемом компанией в прямом эфире, диспетчерская в Токио окутана пеленой тишины, где инженеры Ispace, в основном молодые со всего мира, обеспокоенно смотрели на свои экраны.
В заявлении, опубликованном в среду утром в Японии, компания сообщила, что инженеры Ispace заметили, что предполагаемый оставшийся запас топлива был «на нижнем пороге, и вскоре после этого скорость спуска резко увеличилась».
Другими словами, у космического корабля закончилось топливо, и он упал.
После этого связь с космическим кораблем была потеряна. «На основании этого было установлено, что существует высокая вероятность того, что посадочный модуль в конечном итоге совершил жесткую посадку на поверхность Луны», — сказали в компании.
Теперь расследование должно будет определить, почему космический корабль, по-видимому, неверно оценил свою высоту. Анализ показывает, что он все еще находился высоко, хотя должен был быть на земле.
В интервью Такеши Хакамада, исполнительный директор Ispace, сказал, что, тем не менее, он «очень, очень горд» результатом. «Я не разочарован, — сказал он.
По словам г-на Хакамада, с данными, полученными с космического корабля, компания сможет применить «извлеченные уроки» к своим следующим двум миссиям.
Космический аппарат Hakuto-R был запущен в декабре и прошел окольным, но энергоэффективным путем к Луне, выйдя на лунную орбиту в марте. В течение последнего месяца инженеры проверяли системы спускаемого аппарата, прежде чем приступить к попытке приземления.
Посадочный модуль Ispace мог бы стать первым шагом к новой парадигме освоения космоса, когда правительства, исследовательские институты и компании отправляют на Луну научные эксперименты и другие грузы.
Начало этого лунного транспортного перехода теперь придется ждать другим компаниям в конце этого года. Два коммерческих посадочных модуля, построенных американскими компаниями и финансируемых НАСА, планируется запустить на Луну в ближайшие месяцы.
НАСА учредило свою Коммерческую программу обслуживания лунной полезной нагрузки, или CLPS, в 2018 году, потому что покупка полетов на частных космических кораблях для инструментов и оборудования на Луну обещает быть дешевле, чем создание собственных транспортных средств. Кроме того, НАСА надеется стимулировать новую коммерческую промышленность вокруг Луны, а конкуренция между лунными компаниями, вероятно, еще больше снизит затраты. Программа была частично смоделирована по образцу аналогичных усилий, которые успешно обеспечили транспортировку на Международную космическую станцию и обратно.
Однако пока НАСА мало что может показать своими усилиями. Первые две миссии в конце этого года, проведенные Astrobotic Technology из Питтсбурга и Intuitive Machines из Хьюстона, отстают от графика на годы, а некоторые из компаний, выбранных НАСА для участия в миссиях CLPS, уже прекратили свою деятельность.
Ispace планирует вторую миссию с использованием посадочного модуля почти такой же конструкции в следующем году. В 2026 году более крупный посадочный модуль Ispace должен доставить полезные грузы НАСА на обратную сторону Луны в рамках миссии CLPS, возглавляемой Лабораторией Дрейпера в Кембридже, штат Массачусетс.
Две страны — Япония и Объединенные Арабские Эмираты — потеряли полезные грузы на борту посадочного модуля. Японское космическое агентство JAXA захотело испытать двухколесного трансформируемого лунного робота, и Космический центр Мохаммеда бин Рашида в Дубае отправил небольшой ровер, который должен был исследовать место посадки. Каждый из них был бы первым роботом-исследователем этой страны на лунной поверхности.
Другие полезные нагрузки включали испытательный модуль для твердотельной батареи от компании NGK Spark Plug Company, бортовой компьютер с искусственным интеллектом и 360-градусные камеры от Canadensys Aerospace.
Во время своей космической гонки более 50 лет назад Соединенные Штаты и Советский Союз успешно отправили автоматические космические корабли на поверхность Луны. Совсем недавно Китай трижды приземлял неповрежденный космический корабль на Луну.
Однако другие попытки не увенчались успехом.
Beresheet, проект израильской некоммерческой организации SpaceIL, потерпел крушение в апреле 2019 года, когда команда, отправленная на космический корабль, непреднамеренно выключила главный двигатель, в результате чего космический корабль резко упал и разрушился.
Восемь месяцев спустя индийский посадочный модуль Vikram отклонился от курса примерно в миле над поверхностью во время попытки приземления, а затем затих.
Если посадочный модуль Ispace действительно потерпит крушение, может потребоваться некоторое время, чтобы понять из телеметрии, отправленной с космического корабля, чтобы понять, что произошло. Лунный разведывательный орбитальный аппарат НАСА в конечном итоге смог обнаружить места крушения Берешита и Викрама, а также, возможно, сможет найти место упокоения M1 в кратере Атлас.
Ispace — не единственная частная космическая компания, столкнувшаяся с трудностями в первые несколько месяцев 2023 года. Новые модели ракет, построенные SpaceX, ABL Space Systems, Mitsubishi Heavy Industries и Relativity, потерпели неудачу во время своих первых полетов, хотя некоторые из них ушли в космос дальше, чем другие. . Последний запуск ракеты Virgin Orbit не удался, и позже компания объявила о банкротстве, хотя продолжает работать над новым запуском.
В то же время частота запусков выше, чем когда-либо: ракета SpaceX Falcon 9 уже совершила десятки успешных запусков в 2023 году. Ракета Arianespace также отправила зонд Европейского космического агентства на Юпитер.
