Когда около пяти лет назад Apple проводила корпоративную встречу в калифорнийской долине Кармел, чтобы обсудить свой следующий крупный продукт, Джони Айв, ее давний руководитель по дизайну, очаровал комнату из 100 топ-менеджеров компании концептуальным видео, столь же отточенным, как реклама Apple.
На видео мужчина в лондонском такси, надев гарнитуру дополненной реальности, звонит жене в Сан-Франциско. — Вы хотели бы приехать в Лондон? — спросил он, — сказали два человека, видевшие видео. Вскоре пара делилась видами Лондона глазами мужа.
Видео взволновало руководителей о возможностях следующего устройства Apple, которое изменит бизнес: гарнитура, которая объединит цифровой мир с реальным.
Но теперь, когда компания готовится представить гарнитуру в июне, энтузиазм в отношении Apple уступил место скептицизму, заявили восемь нынешних и бывших сотрудников, пожелавших остаться неназванными из-за политики Apple, запрещающей говорить о будущих продуктах. Есть опасения по поводу цены устройства примерно в 3000 долларов, сомнения в его полезности и опасения по поводу его непроверенного рынка.
Это разногласие стало неожиданным изменением внутри компании, сотрудники которой создавали устройства — от iPod до Apple Watch — с целеустремленностью миссии на Луну.
Некоторые сотрудники покинули проект из-за сомнений в его потенциале, рассказали три человека, знакомые с ходом работ. Другие были уволены из-за отсутствия прогресса в некоторых аспектах гарнитуры, включая использование голосового помощника Siri от Apple, сказал один человек.
Даже руководители Apple сомневаются в перспективах продукта. Он был разработан в то время, когда моральный дух был подорван волной ухода из команды дизайнеров компании, в том числе г-на Айва, который покинул Apple в 2019 году и прекратил консультировать компанию в прошлом году.
Представитель Apple отказался комментировать планы компании относительно будущих продуктов.
Гарнитура Apple считается флагманом виртуальной и дополненной реальности. Уже более десяти лет технологические лидеры раскручивают его как следующую волну вычислений после смартфонов. Генеральный директор Apple Тим Кук в прошлом году сказал студентам университета, что в ближайшем будущем «вы будете задаваться вопросом, как вы прожили свою жизнь без дополненной реальности, точно так же, как сегодня вы задаетесь вопросом: как такие люди, как я, выросли без Интернета?»
Но путь к дополненной реальности был усеян неудачами, фальстартами и разочарованиями: от Google Glass до Magic Leap и от HoloLens от Microsoft до Quest Pro от Meta. Apple считается потенциальным спасителем благодаря успешному сочетанию нового аппаратного и программного обеспечения для создания революционных устройств. Тем не менее, проблемы пугают.
Meta, материнская компания Facebook, вложила миллиарды долларов в попытки построить бизнес виртуальной реальности. Опыт был унизительным. С 2020 года компания продала около 20 миллионов своих гарнитур Quest 2 за 400 долларов и недавно снизила цену на премиальное устройство Quest Pro до 1000 долларов с 1500 долларов на фоне невысоких продаж.
Для сравнения, Apple ежегодно продает более 200 миллионов iPhone со средней продажной ценой более 800 долларов.
В отличие от iPhone, который включает в себя многие существующие технологии, виртуальная реальность требует от Apple и других разработчиков новых чипов и носимых дисплеев, сказал Мэтью Болл, автор книги «Метавселенная: и как она изменит все». «Сложность проблемы оказалась намного выше, чем кто-либо ожидал», — добавил он.
По словам этих людей, неуверенность в потенциале проекта Apple заставила некоторых людей, которые работали над ним, предположить, что компания может отложить его выпуск, особенно в свете нестабильной экономики. В прошлом компания откладывала выпуск других новых продуктов, в том числе AirTags, устройств для отслеживания местоположения размером с монету, которые Apple не выпускала более года, поскольку решала вопросы конфиденциальности. Но на данный момент производство гарнитуры идет полным ходом, и ее запуск запланирован на июнь, говорят люди.
По прогнозам исследовательской фирмы Counterpoint Research, Apple будет поставлять менее 500 000 гарнитур в год. Для сравнения, после дебюта компания должна была отгрузить около 40 миллионов часов Apple Watch. По данным исследовательской компании NPD Group, скромные ожидания в отношении гарнитуры говорят о проблемах в категории, где продажи в прошлом году снизились на 12 процентов до 1,1 миллиарда долларов.
Попытка определить зарождающийся рынок — заблуждение Apple.
«Apple всегда хорошо выходит на рынок, когда он уже сформировался, и меняет этот рынок, — говорит Каролина Миланези, аналитик потребительских технологий исследовательской компании Creative Strategies. «Это не относится к Apple VR и XR. Нам еще предстоит многому научиться».
Некоторые внутренние скептики задаются вопросом, является ли новое устройство решением проблемы. В отличие от iPod, который клал цифровые песни людям в карман, и iPhone, который сочетал в себе возможности музыкального плеера и телефона, гарнитура не обладает такой четкостью, говорят эти люди.
Продукт рождается в период неопределенности. В этом году ушел преемник г-на Айва, курировавший промышленный дизайн, Эванс Хэнки. В то время как лидерство в дизайне постоянно менялось, инженер Майк Роквелл руководил разработкой устройства.
Гарнитура выглядит как лыжные очки. По словам двух человек, он оснащен рамой из углеродного волокна, поясной сумкой с поддержкой батареи, внешними камерами для захвата реального мира и двумя дисплеями 4K, которые могут отображать все, от приложений до фильмов. Пользователи могут поворачивать «диск реальности» на устройстве, чтобы увеличивать или уменьшать видео в реальном времени из окружающего мира.
Ранее о некоторых особенностях сообщала New York Times, а также Bloomberg и The Information.
По словам трех человек, гарнитура будет стоить около 3000 долларов. И это считается мостом к будущему продукту, такому как очки дополненной реальности, которые будут иметь более широкую привлекательность, но потребуют технических прорывов.
Поскольку гарнитура не надевается на очки, компания планирует продавать рецептурные линзы для дисплеев людям, которые не носят контактные линзы, сказал человек, знакомый с планом.
Во время разработки устройства Apple сосредоточилась на том, чтобы сделать его превосходным для видеоконференций и проведения времени с другими людьми в качестве аватаров в виртуальном мире. Компания назвала фирменное приложение устройства «совместным присутствием» — слово, предназначенное для того, чтобы зафиксировать опыт совместного использования реального или виртуального пространства с кем-то в другом месте. Это похоже на то, что Марк Цукерберг, основатель Facebook, называет «метавселенной».
Устройство станет инструментом для художников, дизайнеров и инженеров, отслеживая их свободное рисование в пространстве в приложениях для редактирования изображений и отслеживая жесты рук при редактировании фильмов виртуальной реальности. Наконец, он будет функционировать как телевизор с высоким разрешением с видеоконтентом, созданным на заказ голливудскими режиссерами, такими как Джон Фавро, режиссер «Железного человека».
Ожидается, что Apple представит свое устройство как нечто отличное от тех, что представила Meta. В прошлогоднем интервью голландскому изданию Bright г-н Кук сказал, что избегает использовать термин «метавселенная», потому что он чужд обычному человеку.
Цена гарнитуры и возможности ее применения позволяют предположить, что она больше понравится таким компаниям, как дизайнерские фирмы, чем многим из миллиарда владельцев iPhone. Apple обогатилась за счет продажи дорогих смартфонов, но всегда балансировала цену с полезностью.
Г-н Болл, автор «Метавселенной», сравнил стратегию компании в отношении этого устройства со стратегией Tesla в отношении родстера, первого электромобиля стоимостью 100 000 долларов. В конце концов, Tesla последовала за ним, выпустив более дешевые автомобили с более широкой привлекательностью.
Г-жа Миланези сказала, что экспериментальный подход Apple к очкам больше похож на реализацию Apple Watch, чем на внедрение iPhone. Apple изначально изображала часы как миниатюрное продолжение iPhone. Узнав, что потребители делают с часами, компания продавала их больше как фитнес-аксессуар, похожий на Fitbit.
«Это не очень похоже на Apple», — сказала г-жа Миланези. «Но Apple — совсем другая компания».
