Уильям А. Вульф, новатор-исследователь, предприниматель и политик в области компьютерных наук, который помог адаптировать раннюю коммуникационную сеть Пентагона в сеть, которая в конечном итоге превратилась в Интернет, умер 10 марта в Шарлоттсвилле, штат Вирджиния. Ему было 83 года.
Университет Вирджинии подтвердил его смерть в хосписе, но не назвал причину.
Доктор Вульф сделал карьеру в области компьютерных наук, когда эта область едва существовала. По мере того, как значение компьютеров росло, его карьера стала дорожной картой развивающейся области: сначала в академических исследованиях, затем в качестве предпринимателя, а затем в качестве политика. Позже он возглавил усилия по изменению и вдохновению на размышления о поведении, прогрессе и инженерной этике.
Уильям Аллан Вульф родился в Чикаго 8 декабря 1939 года. Он был единственным сыном инженера, который в молодом возрасте стал инвалидом из-за болезни Паркинсона. Он получил степень бакалавра физики и магистра электротехники в Университете Иллинойса в Урбана-Шампейн.
Будучи аспирантом Университета Вирджинии в 1968 году, доктор Вульф был одним из первых, кто получил степень доктора философии. в информатике, новое академическое детище прикладной математики, электротехники и смежных дисциплин.
После получения докторской степени он поступил на факультет Университета Карнеги-Меллона в Питтсбурге, центра исследований в области компьютерных наук. Там он работал над компьютерной архитектурой и языками программирования, особенно над компиляторами, которые переводят программы, написанные на так называемых языках «высокого уровня», таких как современные Java или C++, в шаги, которые может выполнить компьютер.
Он и его жена Анита К. Джонс, также профессор компьютерных наук в Карнеги-Меллон, покинули университет в 1981 году, чтобы основать Tartan Laboratories, которая специализировалась на компиляторах (и была названа в честь спортивных команд университета).
К тому времени, когда доктор Вульф и доктор Джонс покинули компанию в 1988 году, ее называли одной из высокотехнологичных компаний, превративших Питтсбург из ржавеющего стального города в центр высоких технологий. Позже он был продан Texas Instruments.
Д-р Вульф и д-р Джонс перешли на преподавательские должности в Университете Вирджинии, но д-р Вульф взял отпуск, чтобы присоединиться к Управлению компьютерных и информационных наук и инженерии в Национальном научном фонде. Там он работал с Элом Гором, в то время сенатором, над разработкой законодательства, чтобы сделать военную компьютерную сеть Arpanet доступной для гражданских исследователей через сеть NSFnet фонда. Эта модель, в конце концов, уступила место широко доступным коммерчески управляемым сетям.
По данным Ассоциации вычислительной техники, профессиональной группы, доктор Вульф был «среди очень небольшой, выдающейся группы людей, которые внесли значительный, основной вклад в создание современного Интернета».
В 1990 году он вернулся в Университет Вирджинии, чья программа компьютерных наук была выделена в отдельный отдел в 1984 году и возглавлялась доктором Джонсом. Она переживает его вместе с двумя дочерьми, Эллен Вульф Эпштейн и Карин Вульф, и четырьмя внуками.
На протяжении многих лет он был отмечен всеми крупными профессиональными обществами в области компьютерных наук, а также Американским философским обществом, Американской ассоциацией содействия развитию науки и другими группами.
В 1993 году он был избран в Национальную инженерную академию, а в 1996 году был назначен ее временным президентом — отчасти, как говорится в заявлении академии о его смерти, чтобы «восстановить свою направленность» и восстановить свои испорченные отношения с академиями. медицины и наук. В следующем году он был избран на завершение этого президентского срока, а в 2001 году он был избран на полный шестилетний срок.
Сегодня многие инженеры — и даже многие ученые-компьютерщики — знают его не столько из-за его технических достижений, сколько из-за его работы в академии, где, среди прочего, он теоретизировал о факторах, необходимых для поощрения инженерных инноваций (налоговые льготы неэффективны, утверждал он). , а монополии — это не обязательно плохо); горячо выступал за большее разнообразие в этой области (потому что это приносит экономические дивиденды); и в одном из своих последних официальных актов учредил Центр инженерии, этики и общества, который подготовил отчеты, предлагающие рекомендации по работе со сложными технологиями, в том числе в генетических исследованиях и преподавании эволюции.
«Сложность недавно спроектированных систем в сочетании с их потенциальным воздействием на жизнь людей, окружающую среду и т. д. поднимают ряд этических проблем, о которых инженеры не думали», — сказал он в интервью 2008 года, описывая центр.
«Я не хочу приуменьшать его технический вклад, — сказал в интервью Эд Лазовска, ученый-компьютерщик из Вашингтонского университета. И доктор Вульф, и доктор Джонс «являются гигантами в этой области», сказал он, но доктора Вульфа больше всего запомнят за его вдохновляющее лидерство в инженерии.
В частности, сказал он, д-р Вульф был «огромным сторонником расширения участия в этой области» не только женщин и членов других недостаточно представленных групп, но и людей, которые не обязательно были выходцами из «крупных исследовательских университетов, в основном на побережье». ».
Доктор Вульф назвал инженерное дело «решением проблем в условиях ограничений» — времени, денег или других практических вопросов. По его словам, привнесение разнообразного опыта и точек зрения на проблемы повышает шансы на успех. Без различных взглядов, сказал он на собрании академии в 1998 году, «мы платим альтернативные издержки. Стоимость не созданных продуктов, не продуманных конструкций, непонятых ограничений, не изобретенных процессов».
Или, как выразилась д-р Лазовска: «У вас не должно быть общественной совести. Все, что вам нужно, это быть капиталистом, который хочет делать лучшие вещи и продавать их больше».
Покинув свой пост в академии, доктор Вульф вернулся в Университет Вирджинии. Но он ушел в отставку в знак протеста в 2012 году после того, как совет посетителей университета, отчасти в споре по поводу того, что некоторые члены считали чрезмерными расходами на гуманитарные науки и недостаточными на онлайн-обучение, вынудил уйти в отставку его президента Терезу Салливан. Через две недели после массовых протестов ее снова приняли на работу.
Несмотря на просьбы, в том числе протестующих студентов, которые несли плакаты, восхваляющие «Нашего героя Вульфа», доктор Вульф отказался вернуться, заявив, что не может принять «командно-контрольный» подход совета, который он назвал «худшим примером корпоративного управления, который я когда-либо видел». видимый.»
Говоря о радостях инженерного дела, он часто вспоминал ситуацию, с которой столкнулся, когда был студентом Иллинойского университета, подрабатывая летом в компании, производившей автоматические телефонные номеронабиратели.
Компания производила машину, которая считывала телефонные номера с отверстий, пробитых в пластиковых карточках. Периодически карты заедали и машина ломалась.
Но когда он посмотрел на устройство, вспоминал он в интервью несколько лет спустя, у него был «момент озарения». Он мог видеть, в чем проблема и как ее исправить, и когда он сделал картонный макет своей конструкции, это сработало.
По его словам, его идея принесла ему премию, но его настоящей наградой стал «творческий кайф» от инженерии — создание чего-то, что решает человеческую проблему.
«Это вызывает привыкание, — сказал он.
