Когда в прошлом месяце пять создателей TikTok в Монтане подали иск, заявив, что новый запрет штата на приложение нарушает их права, закрепленные в Первой поправке, и выходит далеко за рамки законных полномочий правительства, это, казалось, было инициативой широких масс.
Один важный факт, который создатели и TikTok не упомянули: компания финансирует их дело.
Более месяца популярный видеосервис отклонял вопросы о своей причастности к иску. Когда дело было подано, TikTok сказал, что взвешивает, подавать ли отдельное — шаг, который компания сделала несколько дней спустя.
На этой неделе Джоди Сет, пресс-секретарь TikTok, признала, что платит за иск пользователей после того, как двое из них рассказали The New York Times об участии компании.
«Многие создатели как в частном порядке, так и публично выражали серьезную озабоченность по поводу потенциального влияния закона Монтаны на их средства к существованию», — сказала г-жа Сет. «Мы поддерживаем наших создателей в борьбе за их конституционные права».
По словам создателей, хотя TikTok финансирует судебный процесс, компания не платит им напрямую за их роль.
Финансирование TikTok показывает, насколько его пользователи в Монтане играют центральную роль в усилиях компании по борьбе с запретом, который должен вступить в силу 1 января. Губернатор Грег Джанфорте, республиканец, подписал законопроект в прошлом месяце, сославшись на опасения, что TikTok, который принадлежит китайскому интернет-гиганту ByteDance, может раскрыть личные данные пользователей правительству Пекина. TikTok заявляет, что его никогда не просили предоставить и не предоставляли данные пользователей из США в Пекин.
Компания рассчитывает на то, что группа жителей Монтаны покажет, как запрет навредит пользователям, а не защитит их. Стратегия в Монтане аналогична той, что была развернута в 2020 году после того, как президент Дональд Трамп издал распоряжение, запрещающее TikTok работать в Соединенных Штатах. Как сообщает The Wall Street Journal, в то время TikTok также тайно финансировал судебный процесс, поданный создателями, и это действие отразило запрет. TikTok не обязан раскрывать информацию о финансировании дел.
TikTok стремился привлечь внимание своих пользователей к законодателям и маркетологам, представив приложение в Монтане и на национальном уровне, поскольку с ноября количество призывов к запретам увеличилось. Компания представила создателей в недавней кампании «TikTok Sparks Good» и отправила звезд TikTok на Капитолийский холм в марте, когда ее исполнительный директор давал показания перед Конгрессом.
«С точки зрения связей с общественностью юристы могут подумать, что будет лучше, если общественность будет рассматривать создателей как полностью независимых от TikTok, как маленьких людей, которым причиняют вред, а не как агентов или эмиссаров TikTok», — сказал Стивен Гиллерс, почетный профессор юридической этики Школы права Нью-Йоркского университета.
Он сказал, что подача отдельных исков была стратегически разумной для компании, поскольку дело создателей может быть сильнее, чем жалоба TikTok, «потому что создатели могут заявлять о личной заинтересованности Первой поправки в оспаривании закона Монтаны».
Некоторые из создателей Montana, упомянутые в иске, отказались говорить о том, как они были привлечены к этой работе. Но двое других обсудили, что с ними связались юристы TikTok, в том числе Хизер ДиРокко, 36-летняя мать троих детей из Бозмана, у которой в приложении 200 000 подписчиков.
Аккаунт г-жи ДиРокко в TikTok часто содержит комедийные видео, в которых она рассказывает о своем предыдущем опыте службы в морской пехоте. В марте она приняла более серьезный оборот после того, как узнала о законопроекте Монтаны, призвав других жителей использовать хэштег #MTlovesTikTok в видео и позвонить в офис губернатора, чтобы выразить несогласие. Несколько недель спустя она опубликовала видео с критикой того, как законодатели допрашивали исполнительного директора TikTok на мартовских слушаниях в Конгрессе.
Юристы TikTok связались с г-жой ДиРокко в апреле, чтобы узнать, будет ли она заинтересована в том, чтобы стать истцом в иске, оспаривающем законопроект. По ее словам, она была заинтригована, узнав, что ей не придется платить Дэвису Райту Тремейну, юридической фирме, руководившей этим испытанием, и прочитав о том, как фирма представляет создателей TikTok, которые успешно оспорили федеральный запрет в 2020 году.
«Я подумала, знаете что, я бы хотела помочь с этим, потому что мне это уже не нравится, я уже выступаю за это на своем канале», — сказала г-жа ДиРокко. «Я хотел бы быть частью этого, чтобы оно могло пойти дальше, чем я могу заставить его сделать».
Фирма заявила, что связалась со многими создателями, которые выразили обеспокоенность по поводу закона Монтаны, и сообщила им, что, если они хотят бороться с запретом, TikTok поможет подать иск и оплатить его.
«Тот факт, что TikTok оплачивает иск, не имеет отношения к юридическим основаниям дела», — сказала Амбика Кумар, один из юристов фирмы и ведущий адвокат создателей.
Создатели судебного процесса оказались в центре внимания всей страны и столкнулись с вопросами о том, почему они защищают TikTok. Все пятеро сказали, что им понравилось приложение. В то время как большинство зарабатывает на этом деньги, Элис Хелд, 25-летняя студентка колледжа в Миссуле с 217 000 подписчиков на TikTok, сказала, что присоединилась к усилиям, несмотря на то, что зарабатывала «максимум 15 долларов в месяц» на просмотрах видео.
«Они выбрали довольно широкий круг истцов, когда я думаю обо всем нашем происхождении — есть ветеран, владелец бизнеса, владелец ранчо, который живет в сельской местности Монтаны», — сказала г-жа Хелд. «Вероятно, роль, которую я играю в пятерых из нас, — взгляд молодого человека на студента».
По словам г-жи Хелд, она была мотивирована присоединиться к иску из-за своей веры в свободу слова и своего мнения о том, что опасения по поводу доступа правительства Китая к данным TikTok преувеличены. «Когда люди спрашивают, какова моя ставка, это восходит к правам Первой поправки и свободе слова и желанию защитить это для жителей Монтаны», — сказала она.
Другой истец, Саманта Аларио, проживающая в Миссуле, заявила, что платформа позволила ей найти клиентов своего бренда купальников, с которыми она не сможет связаться на таких сайтах, как Facebook и Instagram. Она сказала, что группа представляет «нормальных, обычных людей», которые использовали приложение.
«Мы не звезды TikTok», — сказала 35-летняя г-жа Аларио. «Мы вошли в логово льва почти за неделю до того, как TikTok решил прийти и поддержать нас в этом, потому что мы видим, насколько это важно».
Джамиль Джаффер, исполнительный директор Института Первой поправки Рыцаря Колумбийского университета, сказал, что иск пользователей сосредоточил внимание на том, как запрет Монтаны навредит американцам, и что он ожидает, что суды отменят его.
«TikTok — американская компания, и у нее есть права на Первую поправку, но в Монтане и федеральном правительстве высказывались предположения, что связи TikTok с Китаем означают, что это не обычный участник Первой поправки», — сказал г-н Джаффер.
В иске «действительно подчеркивается, что речь идет не только о правах TikTok, не говоря уже о правах ByteDance», — добавил он. «Речь идет о правах пользователей TikTok, в том числе американских пользователей, и я думаю, что это действительно важный момент».
