Технологические лидеры в Израиле задаются вопросом, не пора ли уходить

В течение многих лет подающие надежды израильские руководители технологических компаний спрашивали Янки Маргалита, опытного предпринимателя, где им следует основать свои молодые компании. В течение многих лет он давал один и тот же совет: здесь, в Израиле, где инженеров-программистов много, международные инвесторы нетерпеливы, а друзья и семья живут.

Но поскольку г-н Маргалит готовит новое собственное предприятие, направленное на борьбу с изменением климата, он неохотно пришел к выводу, что Израиль — неподходящее место для старта.

«Учитывая нынешнюю атмосферу, открывать здесь компанию почти безответственно, — сказал 60-летний мужчина, — и это душераздирающе».

Корифеи Start-Up Nation, как Израиль был известен на протяжении десятилетий, присматриваются к выходу. Некоторые из них уже объявили о перемещении или вывозе денег из страны, в том числе исполнительный директор Papaya Group, компании по расчету заработной платы, стоимость которой оценивается более чем в 1 миллиард долларов.

Причина в том, что правое правительство во главе с премьер-министром Биньямином Нетаньяху недавно объявило о планах радикальной реформы судебной системы страны, которая, по мнению многих, положит конец ее 75-летнему существованию в качестве независимого учреждения.

Предлагаемые изменения серьезно ограничат возможности суда по отмене законов, принятых Кнессетом, парламентом страны, и предоставят правящей коалиции гораздо большее право голоса в том, кто будет сидеть на скамье подсудимых.

Это вызвало столько гражданских беспорядков и массовых протестов, что президент Израиля Исаак Герцог заявил в телеобращении на прошлой неделе, что страна «находится на грани конституционного и социального коллапса».

В более спокойной обстановке такие люди, как г-н Маргалит, переосмысливают, что значит работать здесь, и решают, что, если правительство переоборудует судебную систему, пора уходить.

«Все дело в управлении рисками, и риск для бренда, которым является Израиль», — сказал Ассаф Раппапорт, исполнительный директор и соучредитель Wiz, компании по обеспечению безопасности облачных вычислений стоимостью 6 миллиардов долларов. «На создание этого бренда ушло много времени, и сегодня каждая компания в мире может доверять Израилю как партнеру в своей киберзащите. Эти реформы поставят все это под вопрос».

В офисе министра финансов Израиля Бецалеля Смотрича от комментариев отказались. В заявлении, сделанном в середине февраля, он сказал, что утверждения о том, что реформы нанесли ущерб демократии, были частью «кампании по запугиванию».

В то время как судебные изменения коснутся всех израильских предприятий, реакция технологического сектора вызывает наибольшую озабоченность, поскольку он обеспечивает большую часть мощности экономики.

По данным Управления инноваций Израиля, поддерживающего правительство, около 54 процентов экспорта Израиля составляют высокотехнологичные товары и услуги. Израильтяне создали более 90 так называемых единорогов — частных компаний стоимостью более 1 миллиарда долларов, включая Wix.com, предлагающую облачные веб-сервисы; игровая компания Moon Active; и компания финансовых услуг eToro.

Потеря высокооплачиваемых работников и корпораций, которыми они управляют, будет иметь разрушительные последствия для страны, где 81 процент налоговых поступлений приходится на долю всего 20 процентов населения.

В новое правительство, сформированное в конце декабря, входят представители ультраортодоксальной и ультранационалистической политических партий. Оба в значительной степени зависят от государственных субсидий: первый, потому что немногие из его членов участвуют в рынке труда, а второй, потому что ему нужны средства для поддержания поселений на Западном берегу.

Вот почему Эран Яшив, профессор экономики Тель-Авивского университета, рассматривает судебную реформу как своего рода захват ресурсов.

«Это перераспределение от сектора высоких технологий к религиозным и националистическим меньшинствам», — сказал он. «И это превратило бы Израиль в нелиберальную страну».

В израильской парламентской системе администрация обычно контролирует законодательную власть, поэтому усиление влияния на суды даст г-ну Нетаньяху и его министрам влияние на все три ветви власти и гораздо меньше проверок его полномочий.

В начале этого месяца группа из 56 американских экономистов направила г-ну Нетаньяху письмо, в котором утверждалось, что судебные предложения его правительства «негативно повлияют на израильскую экономику, ослабив верховенство закона и тем самым сдвинув Израиль в сторону Венгрии и Польши».

«За последние 25 лет было проведено огромное количество исследований, которые показывают, что стабильность и верховенство закона способствуют лучшему экономическому росту», — сказал в интервью Цви Экштейн, бывший заместитель управляющего Банка Израиля. «Как экономисты, мы обеспокоены тем, что сокращение прав собственности отдельных лиц и корпораций внесет неопределенность, а более слабая судебная система повысит вероятность коррупции в правительстве. Обе эти вещи приведут к существенному замедлению экономики».

Если демократические институты Израиля будут подорваны, утверждали инвесторы и руководители, это будет держать в страхе клиентов и инвесторов из голубых фишек. И если у компании есть трудности с привлечением клиентов, у нее будет такая же проблема с талантами.

Многие израильские компании, в том числе Wiz, уже базируются в Соединенных Штатах и ​​имеют дочернюю компанию в Израиле, потому что это облегчает обращение к инвесторам и сотрудникам. Израильские технические руководители, живущие в Соединенных Штатах, часто возвращаются, когда их дети достигают школьного возраста, чтобы они могли приспособиться к израильской культуре и служить в армии.

«Раньше мы говорили о возвращении в 2024 году, а теперь давайте не будем об этом говорить, что для нас очень важно», — сказал Надав Вейцманн, предприниматель, который запускает свою третью компанию Cardinal, инструмент для менеджеров по продуктам. , в Остине, штат Техас. «Основателю стартапа теперь намного сложнее представить себе возвращение в Израиль, потому что вы не знаете, как это будет выглядеть».

Если правительство продолжит свои судебные планы, отток израильских технологических лидеров резко возрастет, а приток уменьшится, сказал Адам Фишер, соучредитель Bessemer Venture Partners, которая поддержала более 30 стартапов в стране. Деньги от Бессемера и других венчурных компаний — 90 процентов всех инвестиций в израильские технологии поступают из иностранных источников — просто последуют за предпринимателями.

«Когда я инвестирую в Израиль, на самом деле я инвестирую не в израильскую экономику; Я не смотрю на шекели, железнодорожную инфраструктуру или рост ВВП», — сказал г-н Фишер. «Я инвестирую в предпринимателей, и если эти предприниматели хотят создать что-то еще, это нормально».

Г-н Смотрич и другие члены коалиции заявили, что они просто устраняют дисбаланс, который дает Верховному суду слишком много власти.

В интервью Fox News в этом месяце г-н Нетаньяху сказал: «У нас, вероятно, самый активный судебный орган на планете».

С 2020 года г-н Нетаньяху находится под судом по обвинениям во взяточничестве, мошенничестве и злоупотреблении доверием, которые он отрицает. Его заинтересованность в обновлении суда была сочтена достаточно конфликтной, и в этом месяце генеральный прокурор страны приказал ему не вмешиваться в эту работу. Офис г-на Нетаньяху назвал это требование «неприемлемым».

То, что правительство во главе с г-ном Нетаньяху поставит под угрозу израильское технологическое чудо, многих сбивает с толку, потому что он долгое время был одним из самых громких сторонников сектора. Но бегство капитала уже началось.

«От своих клиентов я слышу конкретные инструкции по мобилизации денег из Израиля в Швейцарию или Лондон», — сказал Эран Горен, соучредитель семейного офиса Fidelis, который управляет деньгами богатых израильтян. «Мы тесно сотрудничаем с частными банковскими отделами крупных банков, и они говорят, что это со всех сторон — люди просто вытягивают деньги».

Увядание технологической индустрии сделает Израиль беднее, слабее и религиознее, сказал г-н Яшив. Он добавил, что это должно беспокоить любого, кто беспокоится о стабильности на Ближнем Востоке.

«Более слабые государства, как правило, более агрессивны, и более слабый Израиль будет более агрессивным Израилем», — сказал он.

Немногие из израильских технологических лидеров заявили, что уйдут с радостью. Несмотря на то, что это причиняло ему боль, мистер Маргалит взвешивает плюсы и минусы таких городов, как Лондон, Париж и Нью-Йорк.

«Если они примут этот закон, — сказал он, — какие у меня есть варианты?»