Глубоко в сосновом лесу округа Уилкокс, штат Алабама, трое рабочих. свисала с вершины 350-футовой вышки сотовой связи. Они были там, чтобы вырвать и заменить китайское оборудование из местной беспроводной сети.
Через три часа работы команда столкнулась с заминкой. Замена оборудования от европейской компании мешала маяку безопасности для самолетов. «У нас проблема», — сказал член экипажа на земле. — Говорят, блокирует маяк.
Проект уже был отложен на несколько месяцев из-за штормов, медленных поставок оборудования и нехватки рабочей силы. Новая неразбериха, обнаруженная в начале этого месяца, добавит как минимум еще два дня и ударит по бюджету, сказал Джон Неттлз, президент семейной компании Pine Belt Cellular, стоявший у основания башни.
«Люди в Вашингтоне думают, что легко просто заменить оборудование, но всегда есть проблемы, которых вы не ожидаете, всегда больше расходов и всегда задержки», — сказал он.
В то время как Соединенные Штаты и Китай борются за геополитическое и технологическое превосходство, негативные последствия достигли сельских районов Алабамы и небольших операторов беспроводной связи в десятках штатов. Они являются жертвами широкомасштабной политики администрации Байдена по подавлению подъема Китая, которая включает торговые ограничения, пакет на 52 миллиарда долларов для поддержки отечественного производства полупроводников против Китая и отчуждение видеоприложения TikTok от его китайского владельца.
То, что должны сделать операторы беспроводной связи в рамках программы, известной как «разорвать и заменить», стало самым ярким физическим проявлением технологической холодной войны между двумя сверхдержавами. Программа, вступившая в силу в 2020 году, требует, чтобы американские компании демонтировали телекоммуникационное оборудование, произведенное китайскими компаниями Huawei и ZTE. Официальные лица США предупредили, что оборудование этих компаний может быть использовано Пекином для шпионажа и кражи коммерческих секретов.
Вместо этого американским перевозчикам приходится использовать оборудование некитайских компаний. Федеральная комиссия по связи, которая наблюдает за программой, затем возместит операторам связи сумму в 1,9 миллиарда долларов, предназначенную для покрытия их расходов.
Подобные попытки «разорвать и заменить» предпринимаются и в других местах. В Европе, где продукты Huawei были ключевой частью телекоммуникационных сетей, операторы связи в Бельгии, Великобритании, Дании, Нидерландах и Швеции также заменяли китайское оборудование из соображений безопасности, по данным Strand Consult, исследовательской фирмы, которая отслеживает телекоммуникационной отрасли.
«Разделение и замена было первым фронтом в более крупной истории о разъединении США и Китая, и эта история продолжится в следующем десятилетии с глобальной гонкой за ИИ и другими технологиями», — сказал Блэр Левин, бывший глава FCC. сотрудник и научный сотрудник Института Брукингса.
Но очистить американские сети от китайских технологий было непросто. По данным FCC, расходы уже превысили 5 миллиардов долларов, что более чем вдвое превышает сумму, выделенную Конгрессом на возмещение. Многие перевозчики также сталкиваются с длительными задержками в цепочке поставок нового оборудования.
Бремя программы непропорционально легло на более мелких операторов, которые больше полагались на более дешевое оборудование китайских фирм, чем на крупные компании, такие как AT&T и Verizon. Учитывая трудности, возникающие при удалении и замене, некоторые небольшие компании беспроводной связи теперь говорят, что они, возможно, не смогут модернизировать свои сети и продолжать обслуживать свои сообщества, где они часто являются единственными интернет-провайдерами.
«Многие сельские общины сталкиваются с катастрофическим выбором: продолжать использовать небезопасные сети, готовые для слежки, или отключать свои услуги», — сказал Джеффри Старкс, представитель Демократической партии в FCC.
В прошлом месяце сенатор Деб Фишер, республиканец от штата Небраска, представила законопроект, призванный восполнить пробел в финансировании перевозчиков за счет ликвидации и замены. Принять его будет сложно, поскольку за последний год аналогичное законодательство дважды не принималось, а в Вашингтоне ведутся ожесточенные дебаты по поводу государственных расходов и потолка долга. Но «мы должны принять меры», — сказала г-жа Фишер. «Некоторые из этих перевозчиков могут выйти из бизнеса».
Изучение китайских телекоммуникационных компаний насчитывает более десяти лет. В 2012 году комитет Конгресса выпустил отчет о Huawei и ZTE, предупреждающий о связях компаний с Пекином. В 2019 году бывший президент Дональд Трамп запретил американским компаниям продавать товары китайским фирмам, а FCC запретила компаниям, получающим федеральные субсидии, покупать оборудование Huawei и ZTE. Агентство расширило эти ограничения в прошлом году, чтобы ограничить весь импорт китайских компаний.
Программа «Rip-and-replace» была запущена после того, как в январе 2020 года Конгресс принял закон о возмещении расходов. Но затраты на программу быстро взлетели.
В январе FCC заявила, что получила 126 заявок на финансирование сверх того, что она могла возместить. Законодатели недооценили затраты на уничтожение оборудования Huawei и ZTE, а затраты на новое оборудование и рабочую силу выросли. FCC заявила, что может покрыть только около 40 процентов расходов.
Некоторые операторы беспроводной связи немедленно приостановили свои усилия по замене. «Пока у нас не будет уверенности в полном финансировании проекта, этот проект будет по-прежнему откладываться, поскольку мы ожидаем необходимого финансирования, необходимого для создания и оплаты нового сетевого оборудования», — говорится в заявлении United Wireless из Додж-Сити, штат Канзас. FCC в январе.
Huawei отказалась от комментариев; ZTE не ответила на запрос о комментариях.
В районе Черного пояса южной Алабамы, известном своими историческими хлопковыми плантациями и бумажными фабриками, соблюдение принципа «удалить и заменить» стало центральной инициативой Pine Belt Cellular, одного из немногих операторов беспроводной связи, обслуживающих 2000 домов и предприятий в пяти округах.
Компания была основана в 1958 году Джеймсом Неттлзом, сельским врачом из Арлингтона, который проложил телефонные линии в домах пациентов, чтобы они могли звонить ему на дом.
После того, как сын Джеймса Неттлза, Джон Неттлз, присоединился к телефонному бизнесу в 1988 году, семья расширилась до услуг беспроводной связи за счет федеральных грантов. В 2011 году Джон Неттлз получил дополнительные субсидии FCC и модернизировал сеть Pine Belt, включив в нее широкополосный доступ для быстрого доступа в Интернет.
По его словам, шесть производителей оборудования предложили ему свое оборудование. Г-н Неттлз выбрал ZTE, потому что компания предлагала оборудование менее чем за половину стоимости других предложений. Первоначально компания Pine Belt приобрела оборудование ZTE на сумму 5 миллионов долларов, включая сотни антенн, радиоприемников и другое оборудование для своих 67 вышек сотовой связи.
FCC «сказала мне найти самое дешевое оборудование, и никто не задумывался о том, что ZTE — китайская компания», — сказал он.
Но с тех пор, как были введены ограничения на оборудование ZTE, г-н Неттлз провел большую часть своего времени, пытаясь заменить его оборудованием западных компаний, таких как Nokia и Microsoft.
В центральном сетевом центре Pine Belt, здании из шлакоблоков без окон в центре Сельмы, семь больших металлических контейнеров недавно были переполнены серверами, процессорами и коммутаторами ZTE — оборудованием, которое перемещает интернет-трафик и соединяет звонки. Были также стойки с новым оборудованием Nokia и Microsoft и компьютерами Dell. Технологии китайского и западного производства будут работать одновременно до тех пор, пока Pine Belt не избавит свои вышки сотовой связи от оборудования ZTE.
В 2021 году Pine Belt подала заявку на компенсацию в размере 68 миллионов долларов от FCC за замену. Но в июле прошлого года агентство заявило, что может возместить только расходы в размере до 27 миллионов долларов. По словам г-на Неттлза, Pine Belt переходит от китайского оборудования примерно на 15 процентов и уже превышает бюджет FCC на 5 миллионов долларов.
В начале этого месяца г-н Неттлз проехал 15 миль к ржавой 300-футовой башне, где двое рабочих готовились вырвать китайское снаряжение. Снабженные веревками и шкивами, они планировали подняться на башню, чтобы оценить, сможет ли она выдержать вес дополнительных трех антенн и радиооборудования от Nokia.
Рабочие решили, что им нужно залить бетон под башню, чтобы создать более прочную основу для дополнительной нагрузки. Башня должна будет удерживать старое оборудование ZTE и новое оборудование Nokia во время работ по удалению и замене, чтобы предотвратить любые перебои в обслуживании.
Когда г-н Неттлз припарковался возле башни, ему позвонил клиент из Сельмы и пожаловался, что его сотовая связь прерывается. Заказчик оказался между одной вышкой с оборудованием ZTE и другой с оборудованием Nokia.
«Оборудование ZTE и Nokia плохо взаимодействуют друг с другом, — пытался объяснить г-н Неттлз. «Извините за неудобства».
Адам Сатариано предоставил репортаж из Лондона.
