Джесси Торн привлек значительную аудиторию благодаря своему бизнесу подкастов Maximum Fun. Его шоу-интервью NPR «В яблочко с Джесси Торном» собрало гостей, включая Джонатана Мейджорса, Тома Хэнкса и Карима Абдул-Джаббара.
Но в последние несколько лет, по его словам, управление бизнесом в Макартур-парке довело его до предела. Отец троих маленьких детей изо всех сил пытался сбалансировать работу и семейную жизнь. Он страдал от расщепляющей мигрени.
«Ты должен отказаться от этого, — сказала ему его жена Тереза за обеденным столом в 2018 году. — Боюсь, ты умрешь».
Потом стало хуже. Пандемия ударила. Индустрия подкастов консолидировалась, поскольку крупные технологические компании, такие как Amazon и Spotify, скупили стартапы в области аудио- и рекламных технологий.
Среди личных и отраслевых потрясений Торн оказался перед выбором: сохранить статус-кво, который был неустойчивым; или продать компанию, которая не удалась.
«Я пытался решить, как мне отказаться от этого, не предав своих коллег или друзей, которые делают шоу», — сказал 41-летний Торн.
Вместо этого он выбрал третий вариант: сделать компанию собственностью сотрудников.
В понедельник Торн, который вместе со своей женой является совладельцем Maximum Fun с момента его основания в 2011 году, объявил, что его компания станет рабочим кооперативом, новой бизнес-моделью в индустрии подкастов, но той, которую опробовали многие малые предприятия, включая пекарни и пиццерии. По словам компании, право собственности будет разделено поровну как минимум 16 людьми, включая Торна.
По словам Торна, процесс превращения Maximum Fun в кооператив занял около полутора лет.
Торн сказал, что получит аванс и процент от дохода компании в течение ограниченного количества лет. Компания берет кредит в фонде финансовых институтов развития сообщества.
Сотрудники соглашаются стать владельцами кооператива, заплатив сотни долларов, которые перейдут в траст, и они получат их обратно с процентами, когда покинут компанию. Рабочие-владельцы также имеют право голоса в совете директоров компании. По словам Торна, новый совет будет контролировать структуру управления, которая, как ожидается, останется прежней.
Торн отказался раскрыть более конкретные подробности о финансовых условиях сделки или о том, сколько денег он получит от выкупа. По его словам, сумма, которую он получает, значительно меньше той, которую он получил бы, если бы продал ее другой компании.
Несколько компаний выразили заинтересованность в покупке Maximum Fun — крупная радиокомпания, средний медиабизнес и телекомпания, — но Thorn отказался назвать их имена.
Продажа представляла бы свои собственные проблемы. Торн беспокоился, что сотрудники в таких областях, как бухгалтерия, будут уволены при новом владельце.
В конце концов, Торн начал думать об альтернативах, что привело его в Оклендскую некоммерческую организацию Project Equity, которая помогает компаниям переходить в собственность сотрудников.
«В конце концов, это способ сделать это, который не разрушит все и позволит компании владеть и управляться людьми, которым я доверяю и которые делают это по тем же причинам, что и я», — сказал Торн.
Другие предприятия, которые также работают как кооперативы, принадлежащие рабочим, включают Proof Bakery Atwater Village. В последние годы такие фирмы, как Great Lakes Brewing Co. и Taylor Guitars, передали право собственности работникам в рамках так называемого плана владения акциями.
«Преимущества владения сотрудниками заключаются в том, что вы можете добиться гораздо большей самоотверженности со стороны сотрудников компании», — сказал Алек Левенсон, старший научный сотрудник Центра эффективных организаций Школы бизнеса им. Маршалла Университета Южной Калифорнии. «Они действительно чувствуют, что это их».
Торн сказал, что никогда не предполагал, насколько разрастется его компания.
Он начал заниматься подкастами, будучи студентом колледжа, и увлекся этим форматом после того, как не смог найти работу в традиционных СМИ. Позже Торн стал самым молодым национальным ведущим на общественном радио, когда Международное общественное радио распространило его шоу «Звуки молодой Америки». Название шоу изменилось на «Яблочко» в 2012 году, и оно распространяется NPR с 2013 года.
В «В яблочко с Джесси Торном» Торн берет интервью у создателей и икон культуры, включая актера Юджина Леви, рэп-группу Little Brother и музыкального исполнителя «Странный Эл» Янковича. Тон интервью разговорный и личный, что-то вроде тысячелетней версии «Fresh Air» с Терри Гроссом.
В первые дни своей компании Торн сказал, что он был просто сосредоточен на том, чтобы помогать платить за аренду. Сегодня Maximum Fun ежегодно приносит миллионы долларов дохода, проводя 37 шоу и 24 концерта. сотрудники. Финансовые подробности не разглашаются.
По словам Торна, около 70% доходов компании поступает от членства, а остальная сумма — от рекламы и прямых трансляций.
По его словам, компания прибыльна. Но у него никогда не было амбиций доминировать в пространстве подкастов или размещать эксклюзивные программы за платным доступом. Подкасты, связанные с Maximum Fun, принадлежат создателям и широко доступны на нескольких платформах. «Яблочко» транслируется на общественных радиостанциях, включая WNYC в Нью-Йорке и WBEZ в Чикаго.
«Мы занимались этим не для того, чтобы захватить долю рынка, строить, масштабировать и терять деньги, пока не доминируем над нашими противниками», — сказал Торн.
За последние несколько лет индустрия подкастов пережила головокружительный цикл.
Например, Spotify в 2019 году объявил о своих планах увеличить свое присутствие в подкастинге за счет приобретений, резко изменив ландшафт того, что когда-то было фрагментированным рынком с множеством независимых фирм по производству подкастов. На протяжении многих лет Spotify покупал студии подкастинга Parcast и Ringer и заключал сделки с известными знаменитостями, включая компанию принца Гарри и Меган Маркл Archewell.
Но в этом году на Spotify вынудили сократить расходы. В январе генеральный директор Spotify объявил, что компания уволит 6% своего персонала, а исполнительный директор Дон Острофф, один из главных архитекторов ее стратегии подкастов, уходит.
«В подкастинг было вложено так много спекулятивных денег, и что-то вроде сбоя на рекламном рынке привело ко всем этим увольнениям», — сказал Торн.
Теперь есть разветвления для многих компаний, которые вложили ресурсы в космос.
«Не было никакой возможности, чтобы все эти люди, которые ничего не знали о производстве аудио, по существу тратя все эти деньги, могли поддерживать свою деятельность», — сказал Торн. «Они все были игроками, в основном. Все они тратили чужие деньги в надежде на удачу».
Несмотря на изменения, Торн сказал, что, по его мнению, аудитория подкастов продолжает расти и что у Maximum Fun хорошие позиции. По его словам, даже на сегодняшнем рынке процветают малые и средние телевизионные компании, и его компания продолжает создавать отличный контент, который имеет ценность.
«В конечном счете, мы делали что-то, цель которого состояла в том, чтобы быть действительно ценным для людей, которые это потребляли, и если бы мы это сделали, у нас было бы много способов заработать деньги», — сказал Торн. «Это должно быть определенное количество людей, но это не обязательно должно быть огромное бесконечное количество людей».
