Когда холодная война подходила к концу, физик Льюис Бранскомб опасался, что экономическому и научному превосходству Америки угрожает опасность. Он считал, что снижение научной грамотности и критического мышления в американском образовании может иметь катастрофические последствия для страны.
Студентам, сказал он «The MacNeil/Lehrer NewsHour» на канале PBS в 1986 году, «не нужно знать много фактов о науке, но им действительно нужно понимать, как думать так, как думают ученые, т. подход к решению проблем, учитывая сложную среду, в которой нужно принимать решения».
Будь то в академических кругах, в частном бизнесе или в правительстве, д-р Бранскомб поставил перед собой задачу продвигать вперед науку и придавать ей большую роль в государственной политике. Он надеялся на светлое будущее с помощью технологий, но только в том случае, если ученые и политики смогут привлечь общественность к этой идее.
Доктор Бранскомб, который на протяжении всей своей карьеры работал на стыке науки, технологий, политики и бизнеса, скончался 31 мая в доме престарелых в Редвуд-Сити, штат Калифорния, сообщил его сын Харви. Ему было 96 лет.
Доктор Бранскомб возглавлял Национальное бюро стандартов (ныне Национальный институт стандартов и технологий), авторитетную лабораторию стандартов и измерений федерального правительства, с 1969 по 1972 год. Позже он работал главным научным сотрудником IBM, был профессором Гарвардского университета, писал сотни статей и написал или участвовал в написании около дюжины книг.
Доктор Бранскомб начал работать на правительство после Второй мировой войны и почти шесть десятилетий спустя консультировал Сенат по вопросам уязвимости Америки после террористических атак 11 сентября 2001 года.
Тем временем он разработал основные научные методы и усовершенствовал измерения в Национальном бюро стандартов; помогла IBM превратить свои компьютеры из неповоротливых мейнфреймов, которые могли стоить больше, чем автомобиль, в нечто, что могло поместиться в домашнем офисе; и консультировал нескольких президентов, в том числе Линдона Б. Джонсона, Ричарда М. Никсона и Рональда Рейгана, по вопросам политики, особенно по космической программе.
Ирвинг Владавски-Бергер, бывший исследователь и руководитель IBM, сказал в телефонном интервью, что доктор Бранскомб играл важную роль в компании, когда она руководила разработкой таких технологий, как компьютерная память и хранение, сетевые продукты и полупроводники. У доктора Бранскомба «было видение сделать IBM исследовательской компанией мирового класса», — сказал он.
Д-р Бранскомб призвал к тому, чтобы технологический рост был обусловлен как частной промышленностью, так и Министерством обороны и другими государственными учреждениями, и выразил обеспокоенность тем, что окончание космической гонки с Советским Союзом привело к сокращению НАСА.
«Там, где когда-то НАСА поставило перед промышленностью задачу выйти за рамки того, что было сделано ранее, — сказал он в своем выступлении перед Конгрессом в 1991 году, — сегодня лучшие коммерческие фирмы идут на больший риск, расширяют свои технологии, достигают уровней производительности и надежности, которых НАСА больше не достигает и даже не ожидает».
На долю ученых выпало возродить энтузиазм общества по поводу их работы, писал д-р Бранскомб в «Исповедях технофила» (1995), утверждая, что научное сообщество должно «признать законность желания общественности участвовать, пусть даже поверхностно». , в волнении новых открытий».
Льюис МакАдори Бранскомб родился 17 августа 1926 года в Эшвилле, Северная Каролина, в семье Харви и Маргарет (Вон) Бранскомб. Его отец был деканом теологической школы и директором библиотеки Университета Дьюка, а затем ректором Университета Вандербильта в Нэшвилле. Его мать наблюдала за посадкой деревьев магнолии в кампусе Вандербильта и была увековечена там статуей.
Многообещающий ученик с юных лет, Льюис рано бросил среднюю школу и получил ускоренное образование в Университете Дьюка в рамках программы военно-морского флота по подготовке будущих ученых.
К 19 годам он получил степень бакалавра физики, затем служил офицером в военно-морском резерве. Он оставил военно-морскую службу в 1946 году, чтобы поступить в Гарвард, где годом позже получил степень магистра и докторскую степень в 1949 году.
В 1951 году д-р Бранскомб стал физиком-исследователем, изучающим структуру и спектры молекулярных и атомарных отрицательных ионов для Национального бюро стандартов, подразделения Министерства торговли и одной из старейших федеральных исследовательских лабораторий физических наук.
В начале 1960-х он переехал из Вашингтона в Боулдер, штат Колорадо, где помог основать Объединенный институт лабораторной астрофизики, ныне известный как JILA, в сотрудничестве между Бюро стандартов и Университетом Колорадо, целью которого было продвижение астрофизических исследований. Позже он занимал пост заведующего институтом.
Он присоединился к Научному консультативному комитету президента Джонсона в середине 1960-х годов, когда программа «Аполлон» готовилась к высадке астронавтов на Луну в 1969 году. В том же году президент Никсон назначил его директором Бюро стандартов, и эту должность он занимал до своего отъезда в IBM в 1972 году.
Он был главным научным сотрудником IBM до 1986 года, когда компания производила компоненты для космического шаттла, строила компьютерные мейнфреймы и вышла на рынок персональных компьютеров против таких конкурентов, как Apple и Tandy.
В 1980 году доктор Бранскомб стал председателем Национального совета по науке, который определяет политику Национального научного фонда и консультирует Конгресс и президента. Он занимал эту должность до 1984 года.
Д-р Бранскомб ушел из IBM, чтобы стать профессором и директором программы «Наука, технология и государственная политика» Гарвардской школы государственного управления им. Джона Ф. Кеннеди. Он также входил в состав советов директоров таких корпораций, как Mobil и General Foods.
Книги, которые он написал и отредактировал, включают «Расширение возможностей технологий: реализация политики США» (1993 г.) и «Обеспечение безопасности нации: роль науки и технологий в борьбе с терроризмом» (2002 г., с Ричардом Клауснером и другими).
Доктор Бранскомб женился на Маргарет Энн Уэллс, юристе и эксперте по компьютерным коммуникациям, в начале 1950-х годов. Она умерла в 1997 году.
В 2005 году он женился на Констанс Хаммонд Маллин, с которой много лет жил в районе Ла-Хойя в Сан-Диего. Она переживает его.
Помимо жены и сына, среди его выживших есть дочь К.С. Келли; трое приемных детей, Стивен Дж. Маллин, Кейт Маллин и Лора Томпсон; и внучка.
В предисловии к «Исповедям технофила» доктор Бранскомб назвал себя «неизлечимым оптимистом», которым «всю жизнь руководило глубокое убеждение в том, что блестящие перспективы человечества зависят от мудрого и творческого использования технологий».
В сноске он добавил, что оптимист не по логике, а «по утверждению».
