Стив Кунзер недавно получил электронное письмо от своего интернет-провайдера, Frontier Communications, с сообщением о том, что компания совершила ошибку.
Это было недостаточно.
«В ходе недавней проверки Frontier определила, что с вас не взимается дополнительная плата за инфраструктуру Интернета Frontier, которая применяется к вашим услугам по истечении срока действия вашего интернета. продвижение », — заявили в компании.
« Мы исправили эту ошибку. Начиная со следующего счета, к вашей учетной записи будет применяться ежемесячная плата в размере 6,99 долларов США ».
Это примечательно по ряду причин, не в последнюю очередь из-за того, что Frontier дает интернет-клиентам огромную надбавку, чтобы покрыть обычные бизнес-расходы — поддержание сети, необходимой для услуги, которая уже обходится клиентам в 80 долларов в месяц.
Это также взимание этой платы без предварительного предупреждения, которое я мог найти. Дополнительная плата за Интернет-инфраструктуру не указывается заранее на веб-сайте Frontier. Когда я спросил представителя сервисной службы, есть ли какие-либо дополнительные сборы, она ответила, что существуют «только налоги».
Доплата за Интернет не является налогом и не требуется каким-либо государственным учреждением.
Это просто плата, взимаемая Frontier по собственному усмотрению сверх ее базовых ставок.
«Это кажется совершенно несправедливым», — сказал мне 68-летний Кунзер.
«Они принимают вас как клиента и заставляют настраивать все оборудование», — сказал житель Хермоса-Бич. «И только после этого они говорят вам, что ваш счет будет на 7 долларов больше, чем вы думали»
Для многих клиентов это повышение уровня скрытности с 10% до 15%.
Это еще один пример того, как компании рекламируют одну цену, а затем устанавливают дополнительную плату после того, как вы подпишетесь на услугу или совершите покупку — классическая приманка и подмена.
«Это коварная практика, которая подрывает потребителя. уверенность и доверие к компаниям, с которыми они ведут бизнес », — сказала Салли Гринберг, исполнительный директор Национальной лиги потребителей.
« Эти случайные, надуманные платежи только набивают кошельки компаний и делают невозможным для потребителей сравните цены, — сказала она мне.
Frontier, захватившая в 2016 году наземные линии связи Verizon в Калифорнии, ни в коем случае не единственная, кто пытается таким образом обмануть клиентов.
Например, когда вы покупаете CD или DVD в Amoeba Music в Голливуде, вы увидите в квитанции 35 центов за «заработную плату и пособия». Он помогает покрыть требования к минимальной заработной плате, оплачиваемым отпускам по болезни и медицинскому обслуживанию рабочих.
Я все это поддерживаю. Но устранение этих коммерческих расходов за счет дополнительной платы, а не чуть более высоких цен по прейскуранту, просто быстро потянет за собой клиентов.
И Amoeba вряд ли является худшим нарушителем со своим относительно скромным получением денег за 35 центов
.
Операторы беспроводной связи, авиакомпании, отели, рестораны — многие ведут себя аналогичным образом, но с разной степенью нечестности.
В 2018 году AT&T более чем вдвое увеличила свой ежемесячный «административный сбор» с 76 центов до 1,99 доллара США. В то время компания заявила, что сборы «помогают покрыть расходы, которые мы несем на такие элементы, как обслуживание сотовых станций и соединение между операторами связи».
Это, разумеется, обычные расходы для всех, кто эксплуатирует беспроводную сеть и, следовательно, должны быть включены в базовую цену компании.
По оценкам Налогового фонда, налоги, сборы и дополнительные сборы в настоящее время составляют около 23% от среднего счета за беспроводную связь, что означает, что заявленная цена почти на четверть меньше фактической стоимости услуги.
Представитель Spectrum сказал мне, что доминирующая кабельная компания Южной Калифорнии не имеет ежемесячной платы за обслуживание своего интернет-сервиса.
Представитель AT&T отказался от комментариев. AT&T заявляет, что через Интернет она взимает плату с интернет-клиентов «для возмещения затрат, которые AT&T уплачивает в виде налогов».
Frontier ввела ежемесячную надбавку за инфраструктуру Интернета в размере 1,99 доллара США в 2017 году. Она удвоила сбор до 3,99 доллара через год
В феврале компания увеличила размер платы еще на 75% до 6,99 доллара, поскольку многие американцы продолжали бороться с пандемией, которая стоила миллионам людей работы.
Frontier вышла из годового банкротства в прошлом месяце. В 2020 году компания потеряла более 400 миллионов долларов.
Хавьер Мендоса, представитель Frontier, сказал, что надбавка компании за Интернет «частично возмещает расходы, связанные с увеличением потребления пропускной способности сети и перемещением объектов и инфраструктуры в соответствии с требованиями правительства штата и / или местных властей. . »
Обратите внимание на беличий язык. То, что «предписано государственными и / или местными органами власти», относится к определенным сетевым операциям, а не к возмещению затрат. Официального мандата на взимание этой платы нет.
Мендоса сказал, что плата была «прозрачно представлена в ежемесячных счетах», но, конечно, вы получаете счет только после подписки на услугу. Время, когда вы хотите узнать о сомнительных гонорарах, — это до которое вы совершите.
Как я уже отмечал выше, я не нашел такого предварительного раскрытия информации на сайте Frontier. И когда я позвонил в качестве потенциального клиента и прямо спросил представителя сервисной службы, есть ли какие-либо дополнительные сборы, о которых я должен знать, она сказала нет, «только налоги». тот факт, что штат Вашингтон подал в суд на Frontier несколько лет назад за «неспособность надлежащим образом раскрыть информацию о надбавке за Интернет-инфраструктуру» и «введение потребителей в заблуждение», подразумевая, что плата требовалась правительством.
В прошлогоднем урегулировании спора Frontier согласился заплатить штраф в размере 900 000 долларов.
Frontier Mendoza отказался от комментариев, когда я спросил, почему компания, похоже, использует ту же схему действий в Калифорнии, которая привела к проблемам в Вашингтоне. Он сказал только, что компания продала свои операции в Вашингтоне в прошлом году.
Линда Шерри, пресс-секретарь правозащитной группы Consumer Action, заявила, что «предприятия наживаются на путанице, создаваемой сборами и надбавками», и рады этому клиенты думают, что это налоги, взимаемые государством »
В большинстве случаев, по ее словам, «это просто передача издержек бизнеса», предназначенная для того, чтобы клиенты думали, что компания не лезет глубже в их карманы.
Это явно обман. и это нужно остановить.
Если предприятия не могут найти средства для честной и справедливой рекламы цен, то законодатели должны заставить их это сделать.
Простое исправление: потребовать, чтобы прейскурантные цены на товары и услуги включали все дискреционные сборы. Только государственные налоги и сборы могут быть добавлены к счетам отдельно.
Или давайте возьмем пример Европы и потребуем, чтобы прейскурантные цены включали все сборы и налоги, точка.
Frontier говорит два из ее цели как корпорации — «ставить клиента на первое место» и «относиться друг к другу с уважением».
Его надбавка за интернет-инфраструктуру резко падает по обоим пунктам.