Решительно осуждая крупнейшую в мире социальную сеть и ее власть, федеральные регулирующие органы подали в суд на Facebook Inc. чтобы разбить компанию, в которую входят Instagram и WhatsApp, на части.
Новаторские антимонопольные иски, объявленные в среду Федеральной торговой комиссией и четырьмя дюжинами штатов и округов, обвиняют Facebook в монополистической практике, направленной на подавление конкурентов и подавление конкуренции.
Если иски будут успешными, Facebook может быть вынужден продать свое приложение для обмена фотографиями Instagram, которое он приобрел в 2012 году примерно за 1 миллиард долларов, и службу обмена сообщениями WhatsApp, которую он приобрел двумя годами позже за 22 миллиарда долларов.
Эти сервисы все больше интегрируются в Facebook и друг друга, что может затруднить их распутывание. Они также представляют собой значительную и растущую долю рыночной стоимости компании в 792 миллиарда долларов.
«Спустя годы после того, как Федеральная торговая комиссия одобрила наши приобретения, правительство теперь хочет принять решение, не принимая во внимание влияние этого прецедента на более широкое бизнес-сообщество или людей, которые каждый день выбирают наши продукты», — говорится в сообщении Facebook. утверждение.
Дженнифер Ньюстед, главный юрисконсульт Facebook, назвала иск Федеральной торговой комиссии «ревизионистской историей», который посылает «пугающее предупреждение американскому бизнесу о том, что никакая продажа никогда не бывает окончательной».
«Антимонопольные законы существуют для защиты потребителей и продвижения инноваций, а не для наказания успешных предприятий», — заявила она в заявлении.
Поддержка репрессий против крупных технологий резко возросла в последние несколько лет, поскольку законодатели и регулирующие органы все больше обеспокоены властью Facebook, Amazon.com, Google и Apple над повседневной жизнью и экономикой. Генеральные прокуроры как красных, так и синих штатов в прошлом году присоединились к антимонопольному расследованию Google. Подкомитет по антимонопольному праву Палаты представителей Палаты представителей, возглавляемый демократами, в октябре опубликовал отчет о четырех корпорациях, назвав их «монополиями, которые мы в последний раз видели в эпоху нефтяных баронов и железнодорожных магнатов»
.
В среду в отдельном судебном иске между штатами, к которому присоединились 46 штатов, включая Калифорнию, а также Гуам и округ Колумбия, обвиняется Facebook, базирующийся в Менло-Парке, штат Калифорния, в антиконкурентном поведении и злоупотреблении своим положением лидера рынка с целью собирать данные о потребителях и загребать рекламные доллары.
Нью-Йорк Атти. Генерал Летиция Джеймс, возглавлявшая дело, заявила на пресс-конференции, что «критически важно заблокировать это хищническое приобретение компаний и восстановить доверие». Она сказала, что коалиция работала с Федеральной торговой комиссией, но отметила, что генеральные прокуроры проводили свое расследование отдельно.
Тим Ву, профессор Колумбийского университета и автор книги «Проклятие величия: антимонопольное законодательство в новом позолоченном веке», назвал Действия FTC «вполне возможно, самая значительная жалоба, которую она подала в истории учреждения».
Facebook, основанный в 2004 году, имеет более 2,7 миллиарда пользователей. Генеральный директор Марк Цукерберг стал одним из самых богатых людей в мире, его состояние оценивается в 102 миллиарда долларов.
В первые годы правления Обамы у технологических компаний были относительно уютные отношения с Вашингтоном, и регулирующие органы в основном оставляли себе подобные Facebook и Google. В начале 2010-х годов FTC урегулировала дела с двумя компаниями за введение пользователей в заблуждение относительно политики конфиденциальности. Примерно в то же время компания приняла решение о приобретении Facebook компании Instagram, в которой на тот момент работало всего 13 штатных сотрудников.
В последующие годы начали появляться опасения. В отчетах Совета экономических консультантов и Федеральной торговой комиссии в 2016 году «большие данные» были определены как потенциально проблемные для конфиденциальности потребителей и как область, в которой администрация может захотеть усилить конкуренцию.
Facebook также подвергся резкой критике за свою роль в распространении дезинформации. Начиная с разоблачения спонсируемой Россией пропаганды и коммерческих ложных новостей во время президентской гонки 2016 года, политики и группы защиты все чаще критиковали технологические компании за то, что они позволили лжи и дискриминационным идеологиям распространяться на их платформах.
В своих призывах В отношении подрыва доверия и других средств правовой защиты, таких как отмена статьи 230, закона, защищающего интернет-платформы от ответственности за пользовательский контент, администрация президента Трампа и ее союзники в Конгрессе отошли от обычной рыночной позиции Республиканской партии. Ссылаясь на соображения национальной безопасности, администрация также приняла меры против приложения для обмена видео TikTok и текстового приложения WeChat, приказав в сентябре компаниям, принадлежащим Китаю, ограничить операции в США. (Оба указа были позже заблокированы в судах.)
Распространение Instagram и WhatsApp станет большим ударом для бизнеса Facebook. Хотя гигант социальных сетей обычно не разбивает доходы или активных пользователей по платформам, Bloomberg сообщил в феврале, что Instagram приносит около четверти общего дохода Facebook; В том же месяце WhatsApp объявил, что у него 2 миллиарда пользователей — по сравнению с 1,5 миллиардами в 2018 году.
Иски против Facebook, которые сосредоточены на приобретении и использовании эксклюзивных контрактов для предотвращения конкуренции, не так уж отличаются от антимонопольное дело правительства против Microsoft два десятилетия назад и иск министерства юстиции против Google в октябре, сказал Герберт Ховенкамп, эксперт по антимонопольной политике и профессор юридической школы Кэри Университета Пенсильвании.
«Что делает его новым в данном случае, так это то, что приобретенные фирмы не были такими уж большими в то время, когда они были приобретены», — сказал он, отметив, что жалоба является хорошим аргументом в пользу того, что цель приобретения заключалась в том, чтобы не позволять более мелким компаниям становиться более жизнеспособными конкурентами.
«Если они смогут это доказать, а я думаю, что они, вероятно, смогут, то у суда будет ордер на согласие и распоряжение о продаже», — сказал он.
Аргумент Facebook о том, что у Федеральной торговой комиссии был шанс заблокировать приобретения, не должен быть препятствием, сказал Барри Линн, исполнительный директор Института открытых рынков.
«Появились новые доказательства поведения Facebook и их внутренних дискуссий, приведших к приобретениям», — сказал он. «Должна ли FTC запрашивать дополнительную информацию в прошлом? Ага. Но с юридической точки зрения нет причин не разбивать их сейчас ».
Facebook может искать менее инвазивные средства правовой защиты, чем реструктуризация, если FTC сможет доказать, что компания несет ответственность за антиконкурентное поведение, сказала Линн.
«Вы, вероятно, проиграете», — сказал он. «И если вы не проиграете, вам понадобится так много времени, чтобы добраться туда, где вы, по сути, проигрываете».
Если Facebook не сможет предложить менее инвазивное средство правовой защиты, то его разделение может быть единственным выходом, сказал Хэл Сингер, эксперт по антимонопольному законодательству и старший научный сотрудник Института государственной политики Джорджа Вашингтона.
«По сути, всех скупили и закопали», — сказал он. «Как можно активизировать эту конкуренцию, не считая продажи активов? Это сложно ».
Аналитики Уолл-стрит не убеждены. Дэниел Айвз, управляющий директор Wedbush Securities, предсказал, что судебные иски не приведут к существенным изменениям.
«По нашему мнению, шансы на распад Facebook или любого другого технологического гиганта, такого как Amazon или Apple, сегодня невелики. несмотря на шум, — сказал Айвз. Уолл-стрит «игнорирует эти новости Федеральной торговой комиссии».
Акции Facebook упали менее чем на 2% до 277,92 доллара на торгах в среду.
Если Facebook будет вынужден отделить Instagram и WhatsApp, потребители могут сразу не заметить большой разницы. «У вас останутся все три приложения, но это будут только три разные компании», — сказала Линн.
В жалобах утверждается, что антиконкурентное поведение Facebook наносит ущерб потребителям, поскольку существует меньшее количество платформ, из которых можно выбирать, что дает небольшой стимул для внедрения Facebook более эффективных политик конфиденциальности и безопасности. Идея состоит в том, что разделение компании предоставит потребителям больше возможностей и возможность выбирать платформы, частично основываясь на конфиденциальности и безопасности данных, что, в свою очередь, заставит компании усилить эти меры.
Но Сингер сказал, что нет никакой гарантии, что это произойдет.
«Есть некоторые повествования, которые, кажется, предполагают, что [data privacy] ухудшилось по мере ослабления конкуренции, — сказал он, — но идея о том, что кто-то собирается менять платформы, потому что одна платформа позиционирует себя как спаситель конфиденциальности, является теорией.
Законодатели, громко заявлявшие о необходимости регулирования платформ больших технологий, в среду быстро высказались в поддержку судебных исков.
«В отсутствие конкуренции и подотчетности Facebook нанес ущерб частной жизни людей и позволил дезинформации процветать на своей платформе, угрожая нашей демократии», — член палаты представителей Дэвид Чичиллин (DR.I.), председатель антимонопольного комитета Палаты представителей. подкомитета, говорится в Twitter.
Сен. Джош Хоули (республиканец от штата Миссури) назвал судебные иски «необходимостью». «Слияние Instagram и WhatsApp с Facebook было антиконкурентным, они должны были быть антиконкурентными, и их следует разорвать», — сказал он в своем твите.
Калифорния, Атти. Генерал Ксавье Бесерра раскритиковал Facebook за «репрессивное монополистическое поведение».
«Facebook использовал свое влияние на рынке, чтобы подавить конкуренцию и монополизировать рынок, обеспечивая больший сбор и контроль данных и расточая инновации», — говорится в заявлении Бесерра. «Вместо того, чтобы опередить конкурентов или превзойти их, Facebook просто купил конкурентов».
Штатный писатель Times Брайан Контрерас внес свой вклад в этот отчет.