Дроны, проданные в Walmart и Amazon, помогают Украине бороться за Бахмут

БАХМУТ, Украина —

Русские пехотинцы по двое и по трое крались туда-сюда к дому в одном из опустошенных кварталов этого города, переправляя боеприпасы, автоматический гранатомет и крупнокалиберный пулемет перед запланированной атакой.

Пара украинских солдат, спрятавшихся в высотном здании, наблюдала за происходящим по видео с потребительского беспилотника, которым они управляли.

Один из летчиков, военная кличка Лева, навел камеру на пару солдат рядом с домом.

«Я вижу двоих… движущихся», — сказал другой пилот, называющий себя Тезкой, в чат-сервере.

В подвале в нескольких милях от дома командиры 251-го батальона изучали данные беспилотников. Казалось, они едва замечали ровный ритм приближающегося огня или буп-бап-бап шквала ракет — даже когда одна из них упала достаточно близко, чтобы сотрясать пол.

Командир миномета по имени Зевс набрал на планшете GPS-координаты дома, нажал на выпадающее меню, чтобы выбрать тип оружия и боеприпаса, и ввел информацию в баллистический калькулятор. Переключаясь между своим смартфоном и зашифрованным радио, он приказал солдатам в другом месте набрать номер 82-миллиметрового миномета.

«Время до цели 32 секунды», — ответил один. Дрон смотрел сверху: первый выстрел прошел мимо.

Зевс уставился на экран. На этот раз он проигнорировал баллистический калькулятор и проверил корректировку на глаз.

Прямое попадание.

Долгая битва за Бахмут велась квартал за кварталом, дом за домом жестоко перемалывал людей, технику и каменную кладку. Но поддержка этого — параллельный вид боя, который сопоставляет оружие 19-го и начала 20-го веков, такое как артиллерия и минометы, с потребительскими технологиями 21-го века — дроны, приложения для обмена сообщениями, службы телеконференций, спутниковые интернет-терминалы, синхронизируемое с облаком картографическое программное обеспечение.

Через час после нападения на дом русские отступили. Еще один снаряд уничтожил их тайник со взрывчаткой. Через беспилотник Тезка увидел одного раненого солдата, другого оказывавшего ему помощь, а еще троих принесли носилки.

Зевс говорил по зашифрованному радио. Миномет снова выстрелил, и солдаты исчезли в клубах дыма.

Люди в командном центре ликовали, наблюдая за разворачивающейся бойней. Один солдат потерял каску, когда полз, а затем захромал. Другой отшатнулся. Когда они убегали, рядом с ними прогремел третий взрыв, оставив по меньшей мере четырех убитых и одного раненого.

В четверг Минобороны России объявило, что его войска окружили Бахмут. Ранее на этой неделе Евгений Пригожин, российский олигарх, чья группа наемников «Вагнер» возглавляет кампанию против города, заявил, что его боевики контролируют 80% Бахмута. Украинские официальные лица отвергли оба утверждения, но не уточнили, какая часть города остается под их контролем.

Украинские силы, превосходящие по численности и вооружению, организовали яростную оборону, используя как примитивные, так и новые средства.

Они добились определенных успехов. В пакете секретных документов, просочившихся в социальные сети в последние дни, оценка правительства США охарактеризовала продвижение России в Бахмуте во второй половине прошлого года как «вялое»: ее силы продвигаются в среднем всего на 2,7 мили каждый месяц. The Times не смогла проверить подлинность документа.

Еще в одном документе, основанном на состоянии боя 25 февраля, цитируется украинский военачальник, который говорит, что у его сил есть только один путь для пополнения запасов. В последние недели фронт, похоже, стабилизировался, хотя украинские силы готовятся к худшему. В трех милях от Бахмута, у села Калинина, рыли траншеи для новой линии обороны на случай, если придется отступать.

Удержать Украину в борьбе помогает ее воздушное наблюдение, которое в основном опирается на дроны-квадрокоптеры, произведенные китайской компанией DJI, включая модели, доступные менее чем за 1500 долларов в Walmart или Amazon.

18 пилотов, которые составляют группу воздушной разведки батальона, не просто летают на дронах, они также помогают другим подразделениям перемещаться по городу и эвакуировать раненых. Более двух третей команды были ранены в бою.

День пилота начинается перед рассветом с завтрака из любых припасов, которые бригада может пронести контрабандой. Кусок заплесневелого хлеба. Немного сала свиного жира или овсянки.

Под слабой лампочкой в ​​подвале они упаковывают дроны, 20 аккумуляторов, кабель и антенну, терминал Starlink и достаточно еды, чтобы продержаться 12-часовую смену. Они надевают пуленепробиваемые жилеты и вооружены штурмовыми винтовками, а затем незаметно переходят к одной из своих позиций, которая должна находиться над землей для поддержания сигнала.

«Вы чувствуете себя незащищенным каждую минуту, каждый день, каждое утро», — сказал Тезка, которому 36 лет, у него серьга и профессорское выражение лица. Он работал в IT и строил дроны до войны.

Оказавшись на месте, пилоты вращают дроны в воздухе и в воздухе, пока меняют батареи. Они должны собрать их быстро: обстрел не прекращается, и некоторые из немногих оставшихся жителей Бахмута украли дроны, когда они приземлились.

Также были сбиты дроны. Но большую опасность представляют возможности радиоэлектронной борьбы российской армии, которые затмевают возможности Украины. В других частях страны у пилотов есть самодельные дроны, чтобы сбрасывать боеприпасы на своих врагов. Но из-за того, что территория Бахмута небольшая, а российские помехи мощные и постоянные, у дрона не будет шанса подобраться достаточно близко.

С другой стороны, это тоже может быть преимуществом, сказал 30-летний пилот, известный под псевдонимом Макарена и до войны занимавшийся авторскими правами. «Мы замаскированы, потому что есть так много помех для сигналов, что им трудно определить направление, откуда мы летим», — сказал он.

Тезка возился с так называемыми дронами-камикадзе, которые летят к своей цели и взрываются, как иранские беспилотники, которые Россия развернула для разрушительного действия в Украине. Однажды вечером он достал небольшой квадрокоптер, над которым работал. Он мог летать со скоростью более 40 миль в час с пластиковой взрывчаткой, прикрепленной к его животу, но ему все еще нужно было усовершенствовать механизм детонатора.

Как и другие бойцы батальона, Тезка входил в состав Сил территориальной обороны, гражданских добровольческих сил, первоначально использовавшихся для укомплектования контрольно-пропускных пунктов и защиты местных территорий. Ситуация изменилась в июне, когда военачальники расширили полномочия сил, чтобы усилить армейские части.

Тезка и остальная часть 251-го полка были переброшены в Бахмут более месяца назад, поддерживая другие подразделения, в том числе других пилотов дронов, во все более отчаянной обороне. То, что они теперь участвовали в самой продолжительной и кровавой кампании войны, отражало стратегию правительства: сохранить свои лучшие войска — обученные и оснащенные западными союзниками — для контрнаступления, которое должно было начаться в ближайшее время, и бросить все, что осталось, чтобы предотвратить русский аванс.

Но тем временем 251-я устала, напряжение от постоянной охоты под огнем русских истощило их.

«Какой был мой худший момент на этой войне?» — сказала 29-летняя Лева, чья жена должна родить дочь в мае. «Каждое утро, потому что круг вокруг нас смыкается».

Их истощение усугублялось разочарованием из-за постоянной нехватки боеприпасов. Чтобы не тратить боеприпасы впустую, цели должны были быть достаточно большими, а предполагаемые позиции противника подтверждались несколькими источниками, чтобы оправдать проведение атак.

Макарена вспомнил, как однажды он наблюдал, как украинское отделение было уничтожено обнаруженной им установкой крупнокалиберного пулемета, но никогда не подвергалось нападению, потому что это не было подтверждено.

Беспилотники и минометы ведутся не только в городских чертогах Бахмута, но и в буколических городах и селах восточной Украины на его флангах, в основном заброшенных и разрушенных, где российские войска и наемники пытаются захватить контроль над входами в город. .

Примерно в семи милях от проселочной дороги экипаж направил французский миномет в сторону русских войск, пытавшихся захватить одну из главных магистралей, ведущих в город.

«Они делают все, чтобы захватить контроль», — сказал Сэнсэй, 42-летний командир 3-й минометной бригады. Экипаж выпустил один выстрел, затем, посоветовавшись с оператором дрона, прицелился и выстрелил снова. Мужчины быстро спрятались, чтобы не быть обнаруженными.

Бой продолжается ночью. Вернувшись в командный центр 251-й дивизии, командир по имени Владимир не сводил глаз с беспилотника, его глаза покраснели от многочасового наблюдения. На тепловом снимке Бахмута одно пятно светилось ярче остальных — место более раннего артиллерийского обстрела. Незадолго до полуночи, после почти 18 часов пребывания на станции, он, наконец, отвернулся и прошел несколько шагов к ряду матрасов, выстроившихся у стены, чтобы лечь.

Не прошло и шести часов, как Лева, Тезка и Макарена подобрали свои рюкзаки. Держась друг от друга на расстоянии 15 футов на случай обстрела, они вышли из подвала и осмотрели угол в поисках врагов с автоматами наготове.

Они перебежали улицу, свернули на улицу и исчезли в хаосе разрушенного города.