Британские антимонопольные регуляторы в среду заблокировали планы Microsoft по приобретению гиганта видеоигр Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов, что станет серьезным препятствием для того, что станет крупнейшим приобретением потребительских технологий с тех пор, как AOL купила Time Warner два десятилетия назад.
Управление по конкуренции и рынкам Великобритании заявило в своем заявлении, что предложение Microsoft по урегулированию «не смогло эффективно решить проблемы в секторе облачных игр». Облачные игры — это зарождающаяся технология, которая позволяет людям транслировать игры на свои устройства, обходя потребность в оборудовании, таком как игровые консоли.
«Microsoft уже занимает сильную позицию и преимущество перед другими конкурентами в сфере облачных игр, и эта сделка укрепит это преимущество, давая ей возможность подорвать новых и инновационных конкурентов», — Мартин Коулман, председатель комиссии, проводившей расследование для CMA. , — говорится в сообщении.
Это объявление поддержало усилия Федеральной торговой комиссии по блокированию приобретения. Microsoft надеялась помешать сделке председателя FTC Лины Хан, достигнув урегулирования с британским регулирующим органом и его коллегой в Европейском Союзе.
Решение в Великобритании является красным флагом для крупных технологических компаний, пытающихся заключить крупные сделки, несмотря на усиление контроля со стороны правительства. Законодатели и регулирующие органы в последние годы пригрозили принять множество мер, чтобы обуздать такие компании, как Microsoft, Amazon, Apple, Google и владельца Facebook, Meta, которые, по их словам, слишком сильно влияют на культуру, коммуникации и торговлю.
Microsoft заявила, что подаст апелляцию на это решение.
«Мы особенно разочарованы тем, что после длительных обсуждений это решение, похоже, отражает неправильное понимание этого рынка и того, как на самом деле работает соответствующая облачная технология», — заявил Брэд Смит, президент Microsoft.
Activision, издатель блокбастеров, таких как Call of Duty, заявила, что будет «агрессивно работать» с Microsoft, чтобы отменить решение.
«Если решение CMA останется в силе, оно задушит инвестиции, конкуренцию и создание рабочих мест в игровой индустрии Великобритании», — сказал Бобби Котик, исполнительный директор Activision.
Это решение является благом для г-жи Хан, председателя FTC, которая сделала сложные слияния центральной частью своей попытки обуздать власть крупных технологических компаний. После того, как агентство безуспешно пыталось помешать Meta купить стартап виртуальной реальности, иск агентства против гигантской сделки с Microsoft стал наиболее заметным препятствием для консолидации в технологической отрасли.
«Если мы посмотрим на весь портфель работ, связанных со слияниями, которые они делают сейчас, то это чрезвычайно важно», — сказал Уильям Ковачич, бывший председатель агентства. Представитель FTC не сразу ответил на запрос о комментарии.
Microsoft объявила о сделке по покупке Activision в начале прошлого года, надеясь объединить консоль Microsoft Xbox и службу подписки на видеоигры с блокбастерами Activision, такими как Call of Duty, World of Warcraft и Candy Crush.
В то время Activision переживала судебный процесс в Калифорнии, в котором ее обвиняли в пропаганде токсичной и сексистской культуры на рабочем месте, а г-на Котика просили уйти в отставку.
Больше года споры по поводу сделки в основном были сосредоточены на том, что будет с сотнями миллионов людей, играющих в игры Activision. Компанией, которая наиболее активно выступала против сделки, была Sony, которая делает консоль PlayStation конкурентом Microsoft Xbox. Sony утверждала, что поклонники Call of Duty и других игр Activision, которые в настоящее время могут играть в игры на Xbox или PlayStation, будут вынуждены использовать исключительно консоли и сервисы Microsoft.
Sony не сразу ответила на просьбу прокомментировать решение.
Microsoft заявила, что не будет ограничивать Call of Duty только Xbox, и утверждала, что приобретение на самом деле даст большему количеству людей доступ к играм. Он сосредоточился на достижении договоренностей с регулирующими органами за пределами США, которые позволили бы провести сделку с некоторыми условиями. Он также предлагал игровым платформам гарантированный доступ к Call of Duty, чтобы показать, что он не будет ограничивать популярную игру на других консолях.
Британский регулирующий орган в феврале первоначально заявил, что сделка нанесет ущерб конкуренции игровых консолей, таких как PlayStation, и зарождающейся индустрии облачных игр, которая предполагает использование возможностей удаленных центров обработки данных для потоковой передачи игры на устройство, такое как iPhone или компьютер. Но в конце марта компания изменила курс и заявила, что больше не считает, что сделка представляет угрозу для Sony, что, похоже, поставило Microsoft в более выгодное положение.
Вместо этого CMA сосредоточился на рынке облачных игр, который существует всего несколько лет, и сосредоточился на возможности того, что облачные игры могут стать популярными, и в конечном итоге к 2026 году они будут стоить 14 миллиардов долларов во всем мире и 1,3 миллиарда долларов в Великобритании.
«Облако позволяет британским геймерам избежать покупки дорогих игровых консолей и ПК и дает им гораздо больше гибкости и выбора в отношении того, как они играют», — говорится в решении CMA в среду. «Позволение Microsoft занять такую сильную позицию на рынке облачных игр, как только он начнет быстро расти, может подорвать инновации, которые имеют решающее значение для развития этих возможностей».
В последние месяцы Microsoft подписала ряд соглашений, обещая, что позволит играть в игры Activision в течение 10 лет на облачных потоковых платформах, таких как потоковый сервис Nvidia GeForce Now. Но CMA заявило, что эти решения не охватывают достаточно облачных бизнес-моделей.
«Это серьезный удар по завершению сделки», — сказал Пирс Хардинг-Роллс, исследователь игр в аналитической фирме Ampere Analysis в Лондоне. «Это неизбежно приведет к задержке и повлияет на коммерческие планы Xbox».
Акции Activision упали более чем на 10 процентов на премаркете. Акции Microsoft, которые торговались с повышением после того, как компания сообщила о более высокой, чем ожидалось, прибыли во вторник, выросли примерно на 8 процентов.
Карен Вайс предоставил репортаж из Сиэтла и Адам Сатариано из Лондона.
