Fox заплатит 787,5 млн долларов за урегулирование иска Dominion о клевете

Во вторник Fox News неожиданно согласилась выплатить 787,5 млн долларов для урегулирования иска о клевете, поданного Dominion Voting Systems в связи с распространением в сети дезинформации о выборах 2020 года. .

Мировое соглашение, одно из крупнейших в истории по делу о диффамации, стало последним экстраординарным поворотом в деле, полном замечательных разоблачений, раскрывающих внутреннюю работу самого влиятельного голоса в консервативных новостях.

В дополнение к огромной финансовой цене, Доминион потребовал сложного признания от Fox News, которая признала в своем заявлении, что «некоторые заявления», сделанные ею в отношении Доминион, были ложными.

«Правда имеет значение. У лжи есть последствия», — заявил во вторник перед Верховным судом Делавэра Джастин Нельсон, юрист Dominion.

Новость об 11-часовом соглашении ошеломила полный зал суда в Уилмингтоне, где слушалось дело. Вздохи наполнили воздух, когда судья Эрик М. Дэвис сказал присяжным незадолго до 16:00, что обе стороны решили вопрос. Адвокаты обеих сторон готовились впервые выступить перед присяжными, микрофоны были прикреплены к лацканам пиджаков.

Мировое соглашение избавляет Fox от судебного разбирательства, которое длилось бы несколько недель и привлекло к суду многих самых видных деятелей компании — от медиа-магната Руперта Мердока до таких ведущих, как Такер Карлсон и Мария Бартиромо.

Дело потенциально могло обнародовать поток компрометирующей информации о том, как сеть рассказала своей аудитории историю о мошенничестве и вмешательстве в президентские выборы 2020 года, в которую не поверили многие ее руководители и персонажи на экране. И сеть не была принуждена к извинениям — уступка, которую добивались юристы Dominion, заявили юристы, участвовавшие в деле.

Dominion подала в суд два года назад после того, как Fox опубликовала ложные истории о том, что машины для голосования Dominion подвержены взлому и перебрасывают голоса от президента Дональда Дж. Трампа к Джозефу Р. Байдену-младшему. Во вторник компания выразила чувство оправдания по поводу крупного финансовые затраты, которые Fox придется заплатить. В то время как в иске Dominion требовалось возместить ущерб в размере 1,6 миллиарда долларов, что более чем вдвое превышает сумму урегулирования, компания избежит многолетних апелляций, которые могли бы сократить или отменить любую выплату по судебному разбирательству.

«Более двух лет назад поток лжи захлестнул Доминион и избирательных комиссий по всей Америке в альтернативную вселенную теорий заговора, причинившую тяжкий вред Доминиону и стране», — сказал г-н Нельсон. «Сегодняшнее урегулирование в размере 787,5 миллионов долларов представляет собой оправдание и ответственность».

Дело и ожидаемый судебный процесс имели большое значение, потому что они создавали перспективы для неуловимого приговора в посттрамповскую эпоху: очень немногие союзники бывшего президента были привлечены к юридической ответственности за свою роль в распространении лжи, подорвавшей доверие к демократическому строю страны. процесса и объявить победу г-на Байдена нелегитимной. Опросы показывают, что большое количество республиканцев по-прежнему считают, что выборы 2020 года были испорчены.

По словам экспертов, размер поселения, похоже, не имеет прецедента. Роннелл Андерсен Джонс, профессор права в юридическом колледже им. С. Дж. Куинни в Университете штата Юта, сказала, что, по ее мнению, это было одно из крупнейших урегулирований по делу о диффамации.

«Безусловно, это было самое серьезное дело о диффамации, которое мы когда-либо видели против крупной медиакомпании, — сказала г-жа Андерсен Джонс. Этот случай был еще более необычным, добавила она, потому что медиа-компании обычно стремятся урегулировать ситуацию задолго до того, как будет опубликовано так много компрометирующей информации об их внутренней работе.

Сделка была заключена в последнюю минуту, после нескольких месяцев почти полного отсутствия серьезных переговоров между двумя сторонами. По ходу дела Доминион обнародовал необычайные подробности о сомнениях, которые сотрудники Fox выражали в частном порядке по поводу заявлений о мошенничестве на выборах, даже несмотря на то, что в эфире они звучали по-другому.

«Урегулирование до того, как этот кладезь доказательств стал достоянием общественности, конечно, было бы в интересах Fox», — сказала г-жа Андерсен Джонс. «Ожидание до кануна суда, когда у всей страны была возможность сосредоточиться на том, что Fox говорила внутри о Трампе, его источниках и собственных зрителях, дало Доминиону дополнительный уровень ответственности, которого он добивался».

Иски о диффамации редко доходят до суда, отчасти потому, что преграда для доказательства «фактического злого умысла» — юридический стандарт, требующий от истцов показать, что ответчики знали, что то, что они говорили, было ложью, или имели безрассудное игнорирование правды. — так высоко. Еще реже можно представить объем доказательств, которые Доминион собрал против Фокса.

В преддверии судебного разбирательства Dominion опубликовал множество внутренних сообщений между руководителями, ведущими и продюсерами Fox, которые показали, как самая просматриваемая кабельная новостная сеть страны привела в действие стратегию по возвращению зрителей, которые отключились после Трампа. потеря. Сообщения рассказывают историю лихорадочной борьбы внутри Fox, поскольку она начала терять долю аудитории из-за конкурентов, таких как Newsmax, которые были более склонны сообщать и поддерживать ложные заявления о заговоре с участием машин Dominion с целью украсть выборы у Трампа.

Продюсеры называли гостей, поддерживающих Трампа, таких как Сидни Пауэлл и Рудольф В. Джулиани, «золотыми» для рейтингов и признавали, что аудитория не хотела слышать о таких темах, как возможность мирного перехода от администрации Трампа к администрации Байдена.

Эти сообщения показали, как сотрудники Fox выражали серьезные сомнения, а иногда и пренебрежительно относились к г-ну Трампу и его союзникам, поскольку они распространяли ложь о мошенничестве на выборах, ставя под сомнение легитимность избрания г-на Байдена. Кое-кто в Fox высмеивал Трампа и его адвокатов, называя их «сумасшедшими» и находящимися под воздействием таких наркотиков, как ЛСД и галлюциногенные грибы.

Некоторые ведущие Fox в частном порядке назвали своих коллег «безрассудными» из-за того, что они поддержали ложные заявления г-на Трампа, признав, что «нет никаких доказательств», подтверждающих их. Тем не менее, в течение нескольких недель Fox продолжал давать платформу отрицателям выборов, несмотря на сомнения в их достоверности. Доминион оспорил заявления, сделанные в нескольких программах в несколько вечеров. Как правило, дела о диффамации касаются только одного оспариваемого заявления.

Суд был бы зрелищем. Мистер Мердок, чья семья контролирует медиа-империю Fox, должен был стать одним из первых свидетелей Доминиона на этой неделе. Звездные ведущие, включая Шона Хэннити, мистера Карлсона и мисс Бартиромо, вероятно, будут вызваны в других местах.

Даже самые громкие судебные процессы последнего поколения — иск Ариэля Шарона против Time и иск генерала Уильяма К. Уэстморленда против CBS, оба в 1980-х годах, — не содержали наиболее взрывоопасных элементов этого дела, что поднимало веские вопросы о защите Первой поправкой. предоставляет средства массовой информации, и придется ли одной из самых влиятельных сил в консервативной политике платить цену за распространение дезинформации.

Оба этих дела также были урегулированы во внесудебном порядке.

В последние дни Fox поднял вопрос о претензиях Dominion о возмещении ущерба. В понедельник он оспорил ценность Dominion, указав на недавний судебный иск, в котором компания снизила часть своего требования о компенсации. Юристы Fox также выразили сомнения относительно ущерба, нанесенного Dominion, заявив, что компания признала, что в последние годы она получила прибыль.

Но потенциальные ловушки для судебного разбирательства были для Fox реальными. Некоторые разоблачения показаний, проведенных Доминионом, давали представление о том, насколько разрушительным может быть судебный процесс. Г-н Мердок признал во время своих показаний, что некоторые ведущие Fox «поддержали» ложь г-на Трампа, признание, которое подорвало защиту Fox в том, что она просто сообщала, а не усиливала утверждения бывшего президента.

После завершения дачи показаний главный юрисконсульт Fox Corporation Вьет Дин попытался заверить г-на Мердока в том, что он поступил правильно.

«Я просто скажу это. Они и пальцем тебя не тронули, — сказал г-н Динь.

Г-н Мердок не согласился, по словам человека, который был свидетелем обмена. Он указал пальцем на адвоката, который допрашивал его от имени Доминиона, мистера Нельсона, и сказал: «Я думаю, что он категорически не согласен с этим».

На что г-н Нельсон ответил: «Действительно, да».